康熙五十年冬，北京城的天空阴沉得仿佛要压垮紫禁城的金顶。刑部大牢内，潮湿的霉味混合着血腥气，令人作呕。八阿哥胤禩负手站在刑部门口，月白色的锦袍在寒风中猎猎作响，俊美的面容上带着一丝若有若无的笑意。
"八爷，这是今日要提审的名单。"刑部侍郎赵世显弓着腰，双手奉上一份名册，额头上渗出细密的汗珠。
胤禩修长的手指轻轻翻动名册，嘴角的笑意更深了。"才三十七人？赵大人，你这差事办得不够用心啊。"他的声音温润如玉，却让赵世显膝盖一软，险些跪倒在地。
"回、回八爷的话，这'南山集案'牵连已逾百人，实在是..."
"百人？"胤禩轻笑一声，合上名册，"江南文人结党营私，诽谤朝廷，岂是百人能了结的？传我的话，凡与戴名世有书信往来者，一律收监；其门生故旧，一个不许放过。"
牢房深处，方苞靠坐在墙角，手腕上的镣铐已经磨出了血痕。这位四十三岁的桐城派大家，此刻蓬头垢面，却仍保持着文人特有的清高姿态。隔壁牢房传来惨叫声，是新抓来的绍兴举人徐骏正在受刑。
"方先生，您何苦呢？"狱卒老张蹲在栅栏外，压低声音道，"只要您指认钱名世、查慎行他们也参与编修《南山集》，八爷答应立刻放您出去，还许您翰林院待诏的职位。"
方苞抬起浑浊的眼睛，声音嘶哑却坚定："张某，老夫读圣贤书数十载，岂能做此诬陷良善之事？戴名世编撰明史，不过是为存一代信史，何罪之有？"
老张叹了口气，正要再劝，外面突然传来整齐的脚步声。胤禩在一众侍卫簇拥下走了进来，所到之处，狱卒纷纷跪地行礼。
"方先生，别来无恙？"胤禩停在方苞牢门前，笑容温和得仿佛在问候老友。
方苞勉强站起身，镣铐哗啦作响："罪臣参见八贝勒。"
胤禩示意打开牢门，踱步而入，竟丝毫不嫌牢房污秽。他俯身凑近方苞耳边，低声道："先生大才，父皇常夸您文章'清真雅正'。只要您肯指认几个江南名士，本王保您平安无事。"
方苞后退一步，挺直腰杆："八贝勒，方某虽一介书生，也知'诚'字怎么写。戴名世编书，不过邀我写过序言，与他人何干？"
胤禩脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。他直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘："好一个硬骨头。不过..."他忽然提高声音，"来人！把方先生请到刑房，让他看看徐举人是怎么认罪的！"
四名侍卫立刻上前架起方苞。正在此时，一个清朗的声音从走廊尽头传来："八爷且慢！"
众人回头，只见一位身着孔雀补服的年轻官员快步走来，正是刑部侍郎李辰浩。他年约三十，面容俊朗，一双眼睛炯炯有神，行礼时姿态恭敬却不卑微。
"李大人有何见教？"胤禩挑眉问道。
李辰浩又行一礼："回八爷，皇上刚下口谕，命臣重新核查'南山集案'所有卷宗。方苞乃当世大儒，若无确凿证据，用刑恐有不妥。"
胤禩眼中闪过一丝阴鸷，随即笑道："李侍郎多虑了。本王正是奉了父皇密旨，要彻查江南文人结党一事。"他从袖中掏出一份黄绫折子，"李大人要看吗？"
李辰浩垂首："臣不敢。"
"那就好。"胤禩收起折子，转向侍卫，"还愣着做什么？带方先生去刑房。"
方苞被拖走时，与李辰浩目光相接。后者几不可察地点了点头，眼中闪过一丝决然。
当夜，刑部值房内，李辰浩独自翻阅案卷。烛火摇曳，映出他紧锁的眉头。桌上摊开的，是胤禩亲笔所拟的株连名单，上面密密麻麻写满了江南文坛名宿的名字。
"八爷这是要断江南文脉啊..."李辰浩喃喃自语。他父亲李光地曾任江苏学政，与这些文人多有交往，他深知其中大多都是清白之士。
门外传来三长两短的敲门声。李辰浩迅速收起名单："进来。"
一个瘦小身影闪入，是狱卒老张。他神色慌张："大人，不好了！方先生在刑房昏死过去，郎中说是...是熬刑不过！"
李辰浩拍案而起："八爷呢？"
"八爷听说后，只说'文人骨头硬，明日再审'，就回府去了。"
李辰浩眼中精光一闪："带我去看方先生。"
刑房内，方苞被随意丢在草席上，面色惨白如纸，呼吸微弱。李辰浩探了探他的脉搏，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸塞入方苞口中。
"这是..."
"辽东老参丸，吊命用的。"李辰浩低声道，"老张，你想办法把方先生挪到单独牢房，别让人知道他还活着。"
老张面露难色："这...要是八爷知道..."
李辰浩从袖中取出一张银票："你儿子不是想进国子监吗？这事办成，我保他一个监生名额。"
老张咬了咬牙，接过银票："小的听大人的。"
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