心里寻思大约是李贵嫔临盆的缘故。要李家没出事，她固然不敢肖想她腹中的孩子，太后也不至于起这样的念头。毕竟是先帝已经废聊祖制。但是如今……既然李贵嫔难逃一死，那孩子总要有个人来照顾。
太后日理万机，要给个宫人，未免辱没了那孩子的身份。这满宫里贵人数下来，还有谁比她更合适呢。
她素日里甚得皇帝宠爱，竟忘了皇后才是后宫之主——只怪穆皇后存在感实在太低。
因喜孜孜收了，想着等皇帝过来卖个乖。
太后跌跌撞撞赶到凝阴阁的时候，凝阴阁的婢子：“贵人被陛下召去了式乾殿——太后有什么事吗？”
太后站定了片刻，却：“无事。”
有什么事呢。
还能有什么事呢。她一下子清醒过来，所谓覆水难收，开弓没有回头箭，她这时候收手，还不知道下场会如何。
“太后？”琥珀瞧着太后茫然走的这几步，忍不住开口问道，“……要上辇吗？”
太后摇了摇头，信步走去，这皇宫原是极大，只是她平日里并没有太多留意——便是这后宫之主，孝坐、卧也不过三五处。
冬已过半，草木凋零，而色将暮，更添了冷清凄凉。
“阿穆这些日子可好？”太后忽地问起。
穆皇后是皇帝亲定，太后没有插手。对于这位皇后，太后既不特别喜欢，也没有特别厌恶，素日里不过晾着。好在这位皇后也是省事，讨不了太后欢心，也讨不了皇帝欢心，竟也我行我素地过了下去。
以她的出身，大体上总出不了错。只要穆家不给她生事，皇家就当是供个菩萨，物质上总不至于亏了她。
只是青春正好的年岁，这样形神如枯木，多少让人唏嘘。
琥珀中规中矩应道：“皇后贞静，是陛下的福气。”
“是啊。”太后突兀地笑了一声。从陆皇后到穆皇后，皇儿倒是挑了个不多事的。从前先帝的于皇后也不多事。
从凝阴阁绕过去就是润景殿，再过去长亭，华音殿，兰池……不知不觉走出老长一段路，琥珀提醒道：“太后，前头是式乾殿了。”
太后又怔了怔，在风里站了片刻，琥珀给她披上披风，铅灰色的风吹过她的脸，她：“你跟着我，有多少年了？”
“回太后的话，琥珀跟着太后，有十三年了。”
太后“哦”了一声，她原是记得的，只是忍不住要问。十三年。先帝驾崩前夕，国事尽托了清河王——其实她后来想过，如果不是当时先帝病来得急，周肇征蜀未归，兴许还轮不到清河王。
那后来……也就轮不到她了。
先帝那头咽气，周氏这头就满宫搜她，她躲在掖庭里，大气也不敢出。死了好几个宫人。哪条路不是血染红。那些拥她上位的人，就一定怀了什么好心么，也不见得。无非怕外戚坐大，不好收拾。
——要论外戚跋扈，她姚家如何及得上周家。她又用了几个私人——太后自觉把始平王一家归入到宗室当中，并不算在外戚里。
想到周氏的手段……太后不知不觉打了个寒战。周氏进宫的时候，周家未起，于皇后还坐得稳稳的，膝下亦有嫡子。
皇儿……皇儿是心大了，见识却又短了。他知道什么，他知道他娘捱过多少日子才有的今么。
灰影出了式乾殿，借着暮色一溜儿跑，猛地就要斜穿过去，忽然耳朵一痛，人生生被提了起来，紧接着一声大喝：“站住！”
那灰影抬头来，不过是个八九岁的幺儿，生平哪里见过什么大人物，登时慌了个手足无措，开口也结结巴巴，半没个子丑寅卯出来。琥珀不耐烦，直接训道：“见了太后，还不跪下？”
幺儿“扑通”跪了下去，乱七八糟地磕头喊：“太太太……太后万安。”
太后这才回过神来，定定瞅了他一会儿。幺儿半晌没听见叫起，又抬头来觑了一眼，吓！脸都煞白了。
“太后？”琥珀也察觉到不对劲，喊了一声。
“搜搜他身上……”太后轻飘飘抛下一句，却自顾自往前去了。琥珀跟之不及，只得把气都撒在幺儿身上：“起来！”
太后并不知道会搜出什么，或者到这时候，搜出什么，已经不重要了。
她跨进式乾殿里，耳边是一声一声的通报：“太后——驾到——太后——驾到——”就如同寺里的钟声迢递。
脚步却是轻的，皇帝并没有迎出来，迎出来的是满脸惶恐的玉贵人。
“圣人呢？”太后问。
“圣……圣人在书房。”玉贵人战战兢兢地。
太后往前走。
“太……太后！”玉贵人叫了一声。
“什么事？”太后问。
“妾、妾身谢过太后赏……”玉贵人结结巴巴地。
太后从鼻子里哼了一声，脚下不停。
“太后！”玉贵人又叫了一声。这次太后没有应，脚步一转，已经向着皇帝书房去了。玉贵人腿一软，几乎是瘫倒在地。她今儿不过才和皇帝提了声太后，尚未到赏赐，皇帝脸色就极之不好看。
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