“对,还有人说陈、张、王三家这命案太冤,所以天降异象呢!”月瑶补充道。
展昭满脸诧异:“啊?雪哪有金色的?”
“所以我才推测,该是像烟花那般,炸开后散落的金辉看着像雪罢了。”
“还有啊,因为乔泰并没有犯案的动机,又突然杀了那么多人,大家呢就一致认为是他疯了!”李莲花淡然道。
包拯若有所思:“难道那场金雪跟命案会有关系?”
公孙策点头:“确实有可能!”
……
包拯当机立断,吩咐王朝、马汉即刻传召陈大、张根、王田三人前来问话。
“小人陈大!”
“小人张根!”
“小人王田,叩见包大人!”
“不必多礼,都起身吧。”
陈大上前一步,语气急切:“大人,听闻您已擒获当年杀害我等家眷的逃犯?今日传我等前来,可是要升堂审判,为枉死者报仇雪恨?”
包拯颔首:“今日召你们前来,正是为查明当年真相,还枉死者一个清白。”
王田闻言急道:“大人,还有何真相未明?当年桃源村惨案,诸多村民都亲眼见过那禽兽的模样,我三人更是亲眼目睹凶手逃离现场!”
“正是如此!”陈大与张根齐声附和。
包拯话锋一转:“既如此,案发当夜你们三人身在何处?为何能逃过此劫?”
张根忙答:“那晚我们三个一同去喝酒了。”
“你们平日常这般饮酒?”包拯追问。
陈大解释道:“那日是小人寿辰,特意约了他二人相聚,我们三个喝到深夜才往回走。”
王田眼中泛起泪光:“谁曾想,快到家门口时,只见我们三家的房子已被熊熊烈火吞没!”
张根声音发颤:“我的妻子和孩子,都倒在了血泊之中……”
王田哽咽着,泪水滚落:“我的女儿、妻子,还有她腹中未出世的孩儿,一家三口三条性命,就这般惨死!连房子也被烧得一干二净!”
陈大攥紧拳头,悲愤交加:“我们悲痛欲绝,就在火光里,看见了那个狂魔——”
“就是乔泰那个畜生!”张根咬牙切齿。
“对,就是这禽兽不如的东西!”
“我们当时想追,却早已来不及了!”
包拯眉头紧锁:“你们既已认出凶手,为何未曾报官?官府又为何未能将他缉拿归案?”
王田叹气:“那乔泰行踪诡秘如隐士,桃源村人极少见到他,更无人知晓他的住处。”
张根补充:“案发当晚,全村人上山搜寻了一夜,连他的踪影也没寻着。”
陈大接着说:“约莫一个月后,有人在山中一个山洞里找到了乔泰的落脚处,却早已人去洞空。这恶魔如风一般消失,谁也不知他去了何方。”
“你们可知乔泰为何要下此毒手?”包拯追问关键。
陈大迟疑道:“莫非是他想偷东西被发现了?”
包拯摇头:“偷窃不成,何至于灭门焚屋?观其作案手段,分明是蓄意报复,且定是血海深仇。”
“大人明鉴!”三人急忙辩解,“我们与他素不相识,从未有过半点交集,何来仇恨可言?”
“是啊,这乔泰简直就是个疯子!”张根愤懑道。
包拯凝视着三人:“如今事隔十年,再让你们指认凶手,还能认得出来吗?”
“便是烧成灰,我们也认得!”
“那日惨状刻在心头,历历在目,永世难忘!”
“绝无错认!”三人语气笃定。
随后,包拯命人将乔泰带至堂前。
三人一见那身影,顿时红了眼,挣脱差役就要扑上去:“就是他!打死你这个禽兽!”幸得王朝马汉及时上前拉开。
包拯见状,吩咐道:“你们先在客栈住下,后续需随时应讯。”
三人虽想尽快解决此案离开,但明显不可能,只得暂时住下。
……
公孙策与展昭动身前往鹊桥山,循着线索找到了山脚下独居的赵老伯。
提及乔泰,老伯连连摆手:“那后生看着凶巴巴,实则胆小又憨厚,连只飞鸟都舍不得惊扰,是个实打实的老实人。
他每次砍柴下山,都是托我代为转卖,从不多言。”
老伯话锋一转,道出关键:“况且他有妻子,只是他妻子好像染了什么病,身子很差,一直躲在山里面,我也只见过她一次!
这般心性的人,若真犯下那灭门大案,依我看,多半是遭人胁迫或唆使啊——老朽也只是随口推测罢了。”
公孙策眼中一亮,连忙追问:“诶~赵老伯,您可知乔泰居住的山洞在哪里吗?”
“哦,就在山的另一侧,顺着这条小径往上走便能瞧见。”
二人依着老伯的指引,很快寻到了乔泰栖身的山洞,却发现一桩反常之事:洞内绝非荒废十年的模样——
灶台干净,碗筷上只覆着一层薄尘,器物摆放规整,处处透着有人长期居住的痕迹,与“荒废”之说格格不入。
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