王小虎率领的“锋矢”,如同吸附在萨珊帝国边境肌肤上的水蛭,在猎杀运输队后,并未远离,反而利用缴获的马匹和部分给养,更加大胆地向西北方向,即萨珊东方军团重要前沿支撑点——“黑石堡”的外围区域渗透。
黑石堡并非传统意义上的巨型城堡,而是一片依托险要山隘、由数个石砌堡垒、营寨和外围工事组成的防御群落。它控制着通往萨珊腹地的一条重要河谷通道,也是附近区域驻军和补给的中转站。根据俘虏口供和地图信息,王小虎判断,这里不仅是军事枢纽,很可能也是墨铁相关物资的临时储存或转运点。
接下来的三天,“锋矢”以十人小队为单位,如同幽灵般在黑石堡外围二十至五十里的范围内游弋。他们昼伏夜出,利用复杂的地形和恶劣天气(风雪时断时续)隐蔽行踪。目标不再是成建制的运输队,而是更小、更零散的单位:巡逻的斥候、外出取水的士兵、传递信件的驿卒,甚至落单的樵夫或牧民(经过甄别,确认与萨珊军方有关联)。
袭击方式也变得更加诡谲多变。有时是远距离的弩箭狙杀,箭矢上涂抹了能延缓血液凝固的草药,让中箭者在痛苦和失血中缓慢死去,尸体成为恐吓的标记。有时是陷阱,在巡逻队必经的小路上设置绊索、陷坑或简易的扎马钉。有时则是近距离的无声格杀,利用夜色或地形突袭,用短刃或徒手解决目标,尽量不发出声响,尸体则被拖走掩埋,制造“人间蒸发”的诡异效果。
王小虎严令:每次袭击后必须迅速转移,绝不恋战,绝不靠近黑石堡核心防御圈十里之内。他们要做的不是强攻,而是制造持续不断的失血、恐慌和猜疑。
效果很快显现。黑石堡驻军指挥官,一名名叫阿尔斯兰的萨珊千夫长,在接连收到巡逻队失踪、信使被杀、外围哨兵被莫名狙伤的报告后,暴跳如雷。起初他以为是边境常见的马匪或敌对部落所为,下令加强巡逻,并派出一支两百人的骑兵队出堡清剿。但这支骑兵队在荒原上兜转了两天,除了发现几处可疑的踪迹和一两具被野兽啃噬过的尸体(其实是“锋矢”故意布置的),一无所获。而就在他们外出期间,堡寨附近的一处取水点又遭到袭击,五名士兵被杀,水囊被刺破,水源被投入了腐烂的动物尸体污染。
“不是普通马匪!”阿尔斯兰在指挥部里对着地图低吼,“他们太狡猾,太有章法!像狼群,咬一口就跑,专挑薄弱处下手……而且,他们似乎对我们的巡逻路线和作息很熟悉!”他怀疑内部有奸细,或者对方有极其高明的侦察手段。堡内气氛骤然紧张,加强了内部盘查,士兵们外出时也提心吊胆,士气开始受到影响。
更让阿尔斯兰不安的是,三天前一支从后方送来“特殊物资”的小队本该抵达,却迟迟未到。他派出的接应队伍只找到了被焚烧的车辆残骸和士兵尸体,现场伪装成马匪劫掠,但他从尸体伤口和现场一些不自然的细节(比如那只故意留下的旧靴子)中,嗅到了不同寻常的气息。那些“特殊物资”——正是十几箱初步提炼过的墨铁矿石样本和几件试验性的墨铁甲片——不见了。这损失非同小可。
“必须向军团总部报告!”阿尔斯兰意识到问题的严重性,这已经不是普通的边境骚扰了。他写下紧急军情文书,准备用最可靠的信使送往后方。然而,他并不知道,他选定的信使刚出堡不到十五里,就在一处峡谷被“锋矢”的伏击小组盯上了。
王小虎亲自参与了这次伏击。他们利用地形,用绳索绊倒信使的快马,没等信使发出警报,几名队员一拥而上,将其制服,搜出了那份染血的文书。王小虎看不懂全部萨珊文字,但队伍里有一名早年曾在萨珊边境行商、略通文墨的队员。他磕磕绊绊地翻译出关键信息:黑石堡遇袭,损失“重要矿石”,怀疑是“有组织的敌对势力”所为,请求总部增派至少一个千人队,并调拨更多“新甲”以备不测。
“重要矿石……新甲……”王小虎掂量着那几片沉甸甸的墨铁甲片,咧嘴笑了,笑容却冰冷。“看来咱们捅到马蜂窝了。把信使处理掉,尸体藏好,马放走。咱们该换个地方,给萨珊人留点‘纪念品’再撤了。”
他所谓的“纪念品”,是一个更大胆的计划:利用夜色,靠近黑石堡外围的一处孤立哨塔(之前侦察确认守军约十人),进行一次强袭拔点,不仅要杀人,还要尽可能破坏哨塔,并留下一些“东西”。
当夜,风雪再起。王小虎精选了五十名最悍勇、最擅长攀爬和近战的队员,携带了绳索、钩爪、火油罐和炸药(沈烈特批的少量雷火瓮改良品)。他们如同暗夜中的壁虎,沿着陡峭的岩壁,悄无声息地摸到了哨塔下方。哨塔上的萨珊士兵因为连日的紧张和恶劣天气,警惕性已然松懈,围在塔内火盆边打盹。
袭击在瞬间爆发。钩爪固定,队员迅速攀上,从射击孔和门口突入。短促而激烈的搏杀在狭小的塔内展开,萨珊士兵在睡梦中或仓促应战,很快被解决。王小虎命令队员将尸体摆成战斗姿态,在塔内墙壁上用萨珊士兵的血,画上了一个粗糙但显眼的狼头图案(他临时起意的标志)。然后,他们将火油泼洒在塔内木质结构和储备物资上,安放好炸药,点燃引信。
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