腊月二十三,小年。安西城内外,家家户户开始有了些许过年的气息,炊烟在寒风中笔直上升,空气中隐约飘着烤饼和炖肉的香气。然而,在城西五十里外那片被王小虎选作“锋矢”秘密基地的荒僻山谷里,没有一丝节日氛围。三百名精挑细选的悍卒,如同三百尊覆满霜雪的岩石雕像,无声地矗立在呼啸的北风中。他们已褪去所有与大夏相关的标识,身着混杂了西域各部族和萨珊边境流民风格的破旧皮袄、毡帽,脸上涂着防冻的油脂和灰土,武器也换成了缴获或仿制的萨珊弯刀、短矛,以及便于携带的强弩。每个人只携带了仅够十日的干粮、水囊、火折、绳索和少量伤药。轻装,迅捷,致命。
王小虎站在队伍前,同样是一身邋遢打扮,但那双虎目在风雪中亮得吓人。他没有做长篇动员,只是用沙哑低沉的声音,对着三百双同样燃烧着战意的眼睛说道:
“弟兄们,废话不多!咱们练了这么久,不是在这喝风看雪的!国公给了令,萨珊崽子想在开春后伸爪子挠咱们安西,咱们就先把他爪子剁了!这次出去,没名号,没后援,咱们就是戈壁里的狼,是沙暴里的鬼!记住三条:一,专咬落单的、松懈的;二,咬了就跑,别贪;三,留点‘礼物’,让萨珊人睡不着觉!都清楚了吗?”
“清楚!”三百人压抑着声音低吼,如同闷雷滚过山谷。
“出发!”
没有鼓号,没有旗帜。三百人分成三十个小队,每队十人,如同水滴渗入沙地,悄无声息地消失在越来越猛烈的风雪之中。他们选择的渗透路线极其刁钻,避开了所有已知的萨珊边境哨卡和巡逻路线,沿着干涸的古河道、背风的丘陵线,向西北方向迂回。王小虎亲自带领最精锐的二十人作为前导和指挥核心。
行军是残酷的考验。狂风卷着雪粒,打在脸上如同砂纸摩擦。能见度极低,五步之外便是一片混沌。严寒无孔不入,即使裹得再厚,寒气依旧能穿透衣物,冻僵手脚。队员们依靠着严格的训练和顽强的意志,保持着沉默的疾行。他们用特制的厚布包裹马蹄,减少声响;用绳索彼此连接,防止有人掉队迷失;每隔一个时辰,短暂休息,轮流啃几口冻得硬邦邦的肉干,喝一口已经结冰碴的水。
第一日,在风雪中艰难跋涉八十里,没有遇到任何活物。第二日午后,风雪稍歇,天空露出惨淡的灰白。前哨小队传回消息:左前方发现车辙印和新鲜的马粪,方向指向东北,与地图上一条通往“野马泉”的次要补给道吻合。
王小虎精神一振,命令队伍进入警戒状态,沿着车辙印反向追踪。一个时辰后,他们在一处背风的沙丘后,发现了目标——一支萨珊小型运输队。大约三十名士兵,押送着五辆满载的牛车,车上盖着厚厚的毛毡,看样子是粮食或草料。士兵们显然被严寒折磨得够呛,缩着脖子,呵着手,队形松散,只有领头的一名十夫长还算警惕,不时回头张望。
“肥羊。”王小虎舔了舔干裂的嘴唇,眼中凶光一闪,“就他们了。第一到第五小队,从左翼包抄,切断退路;第六到第十小队,从右翼迂回,防止他们向野马泉方向逃;我带剩下的人正面突击。记住,速战速决,尽量留活口,特别是那个十夫长。缴获文书、地图、新式装备。动作要快,要狠,要像真正的马匪!”
命令悄无声息地传递下去。三百“锋矢”如同捕猎的狼群,在荒原的掩护下,迅速而安静地展开。
运输队毫无察觉。当王小虎率领的百余人如同鬼魅般从正前方一片乱石滩后跃出,沉默地发起冲锋时,萨珊士兵们惊呆了,甚至忘了第一时间发出警报。直到冰冷的刀锋劈开风雪,砍倒最前面的两名士兵,凄厉的惨叫才划破荒原的寂静。
“敌袭!是马匪!”那名十夫长还算反应快,拔刀嘶吼,试图组织抵抗。但两侧几乎同时响起了喊杀声和弩箭破空的尖啸。三面受敌,人数劣势,加上被突袭的慌乱,这支运输队的抵抗迅速瓦解。
战斗毫无悬念。王小虎如同猛虎入羊群,手中一把抢来的萨珊重型弯刀舞动如风,每一刀都带着开山裂石的力量,几乎没有一合之敌。他特意留心了那名十夫长,在对方试图上马逃跑时,一个箭步追上,刀背狠狠砸在其后颈,将其击晕。
不到一盏茶的功夫,战斗结束。三十名萨珊士兵,除十夫长和另外三名被刻意打晕的俘虏外,其余全部被斩杀。五辆牛车和十几匹战马成了战利品。
队员们迅速打扫战场。王小虎亲自检查牛车,掀开毛毡,里面果然是成袋的麦子和干草,还有一些腌肉和奶酪。他更感兴趣的是士兵们随身携带的物品。很快,一些东西被集中到他面前:几份盖有萨珊东方军团印章的普通文书(主要是调拨清单和通行指令)、几张粗糙的边境区域地图、一些银币和铜币、以及……几件让王小虎瞳孔微缩的装备。
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