石开的伤势在宫廷秘药和军医精心调理下，以惊人的速度稳定下来。高烧退去，伤口开始收口长肉，虽然人还虚弱得无法下床，但眼神里已重新有了神采。沈烈每日必去探望一次，有时只是静静坐一会儿，有时会低声交谈几句。兄弟之间无需多言，石开从沈烈沉静的目光中，读出了更深的责任和迫近的压力。
钦差李公公安顿下来后，并未过多干涉都护府事务，大部分时间只在驿馆内深居简出，偶尔在王小虎陪同下，视察一番安西城墙防务、粮仓武库，态度始终是代表天子的“嘉勉”与“关切”，对具体军务绝不指手画脚。这份分寸感，让沈烈心下稍安。但李公公的存在本身，就是一道无声的鞭策，提醒着安西上下，朝廷的眼睛正看着这里，密旨中的任务必须完成。
萨珊使者法鲁克那边，似乎也嗅到了不同寻常的气息。安西城内的警戒明显加强，尤其是都护府和匠作研析处周边，王小虎派出的明暗哨卡几乎织成了一张密不透风的网。法鲁克手下试图以“游览”、“拜访商人”等名义靠近这些区域，均被客气而坚决地拦回。这种外松内紧的态势，让法鲁克更加确信大夏在隐瞒着什么，他加紧了向国内传递密信的频率，同时也更加焦躁地等待着国内关于“那支失踪小队”的回复，以及可能的新指令。
安西的冬天，在一种表面平静、内里紧绷的气氛中，一天天过去。而对于沈烈而言，当务之急是落实密旨中“加紧整训军马”、“以备不虞”以及最关键的“寻机主动出击”。
校场上，呵出的白气瞬间凝成冰雾。尽管天寒地冻，训练却比以往任何时候都要严苛。王小虎脱去了厚重的皮裘，只着轻甲，亲自督阵。他吼声如雷，在寒风中传得老远：
“没吃饱饭吗？给老子跑起来！想象后面就是萨珊的铁骑！慢一步，脑袋搬家！”
“弓弩手！手指冻僵了？敌人可不会等你暖和！拉不开弦，就用手臂夹着拉！练到手指断了也能射为止！”
“骑兵队！控马！控马！在冰上、在沙地里怎么保持阵型？撞在一起等着被人家当靶子戳吗？重来！”
训练内容也极具针对性。针对萨珊军队可能的重甲步兵（不死军）和骑兵冲锋，加强了长枪方阵的抗击训练和弩箭的破甲射击练习。针对西域可能的山地、戈壁遭遇战，演练了小队分散、迂回、伏击的战术。沈烈甚至将石开带回的关于萨珊士兵使用“黑髓”武器的零星信息（主要是其异常坚固和可能存在的某种“活性”），模糊化处理后，作为假想敌情，让部队进行适应性对抗演练，虽然目前还没有有效的破解之法，但至少让士兵们心理上有所准备。
除了常规训练，一支特殊的“锋矢”也在悄然成型。这是沈烈为执行“主动出击、挫敌锐气”密令而秘密挑选、组建的精锐突击力量。人数不多，仅三百人，但个个都是骁骑兵中百里挑一的悍卒，不仅武艺高强，更精于潜伏、爆破、袭扰、伪装、野外生存等特殊技能。由王小虎直接统领，进行着更加秘密和残酷的训练：在深夜进行无光环境下的格杀，在暴风雪中长途奔袭定位目标，学习简单的萨珊语口令和识别其军服标识，演练快速摧毁粮草、破坏水源、刺杀军官等战术动作。
这支“锋矢”的存在，只有沈烈、王小虎、张晏等极少数核心人员知晓。他们的营地在安西城外一处偏僻的山谷里，与外界隔绝。所有补给由王小虎的心腹亲卫单独负责。沈烈曾秘密视察过一次，看着那些在冰天雪地里依旧目光灼灼、动作狠准的士兵，他知道，这把刀一旦出鞘，必须见血，也必须达到震慑效果。
这一日，沈烈将王小虎召至书房，屏退左右，摊开了一张更加精细的萨珊东部边境军事布防图。图上标注着几个红色的圆圈。
“小虎，‘锋矢’练得如何了？”沈烈问。
“回大哥，弟兄们憋着一股劲呢！天天啃雪吃冰练杀人技，就等着您一声令下！”王小虎摩拳擦掌。
沈烈手指点在地图上一个位于边境线萨珊一侧、距离安西约四百里的红圈处：“这里，‘野马泉’，萨珊东北边境的一个重要补给中转站，也是其‘东方军团’下属一个千人队的冬季驻营地。根据情报，这里囤积了不少开春后可能用于东进的粮草和部分军械。守军相对松懈，因为地处腹地后方，他们认为很安全。”
他又指向另一个稍远些的红圈：“这里，‘黑石堡’，更靠近兴都库什山余脉，是一个小型要塞，据说附近有萨珊勘探矿藏的活动，也可能与墨铁矿有关。守军约五百，但地势险要。”
“大哥，咱们打哪个？”王小虎眼睛放光。
“都不是最终目标。”沈烈摇摇头，手指在两地之间划了一条线，“我们要打，但目的不是占领或摧毁这两个点本身。那样会过早暴露我们的意图和实力，也可能引发萨珊大规模的报复，不符合陛下‘控制规模’的旨意。”
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