沈烈看了他一眼，意味深长地说：“舞姬教西域姑娘跳舞，西域姑娘学会了，就会喜欢波斯舞蹈。喜欢波斯舞蹈，就会对波斯文化产生兴趣。有了兴趣，就会想了解更多。了解得多了，就会觉得，波斯也不是那么陌生，那么可怕。”
他顿了顿：“文化，是最好的桥梁。刀剑可以征服土地，但只有文化，才能征服人心。”
霍斯劳久久不语。
参观完学堂，沈烈邀请霍斯劳到都护府用膳。
宴席很简单，四菜一汤，都是大夏家常菜。但做得精致，色香味俱全。
“王子在大夏这些日子，可还习惯？”沈烈问。
“习惯。”霍斯劳道，“大夏的饮食，比波斯清淡，但别有风味。”
“那就好。”沈烈给他斟了一杯酒，“王子年轻，来日方长。在大夏多看看，多学学，将来回到萨珊，或许能用得上。”
霍斯劳端起酒杯，却没有喝：“国公以为，我还能回到萨珊？”
“为什么不能？”沈烈反问，“和约签了五年。五年后，王子自然可以回去。”
“五年……”霍斯劳苦笑，“五年时间，足够发生很多事。也许父皇已经忘了我这个儿子，也许我的兄弟们已经斗得你死我活，也许……萨珊已经不存在了。”
他说这话时，语气平静，但眼中闪过一丝苦涩。
沈烈看在眼里，心中了然。
这个霍斯劳，在萨珊宫廷中，恐怕处境艰难。不受宠的王子，送到敌国做人质，等于被放弃了。他之所以表现得如此平静，不是因为他不在乎，而是因为他早已认命。
但认命的人，往往也是最容易改变的人。
“王子，”沈烈缓缓道，“人生在世，际遇难测。今日为人质，明日或许就是贵宾；今日在异国，明日或许就能回国。关键不在于身在何处，而在于心向何处。”
霍斯劳抬起头：“国公何意？”
“我的意思是，”沈烈直视他的眼睛，“王子在大夏，可以只是一个人质，浑浑噩噩度过五年；也可以是一个学生，学习大夏的文化、制度、技术。五年后，王子带回萨珊的，可以是空空的行囊，也可以是满腹的学识。”
他顿了顿：“萨珊的未来，需要懂得变通的人。而懂得变通的人，首先要见过不同的世界。”
霍斯劳握着酒杯的手，微微颤抖。
他听懂了沈烈的意思。
这是招揽，也是机会。
一个被父皇放弃的王子，在大夏如果能够得到赏识，学到东西，五年后回国，或许就能改变命运。
但这也是背叛。
背叛他的国家，他的家族。
“国公，”霍斯劳深吸一口气，“我是萨珊的王子。”
“我知道。”沈烈点头，“但王子首先是一个人。人有选择的权利，也有追求幸福的权利。”
他举起酒杯：“我不强求王子做什么。只希望王子在大夏的这五年，过得充实，有所收获。至于将来如何，全凭王子自己决定。”
霍斯劳看着杯中清澈的酒液，良久，终于举杯。
两只酒杯轻轻相碰。
就在霍斯劳逐渐适应玉龙杰赤生活的同时，西域的局势，也在悄然变化。
春耕之后，沈烈开始了他的西域巡视。
第一站，是车犁。
车犁王术赤亲自到城外迎接，态度恭敬至极。自从沈烈帮他平定内乱，稳固王位后，术赤就成了大夏最忠实的盟友。
“国公大驾光临，车犁蓬荜生辉！”术赤躬身行礼。
沈烈扶起他：“陛下不必多礼。我这次来，一是看看车犁的春耕情况，二是检阅车犁的军队。”
术赤连忙道：“一切都按国公的吩咐。春耕顺利，新式农具和种子都已发放下去。军队也按大夏的操典训练，如今已有精兵五千。”
沈烈点点头：“带我去看看。”
车犁的军队，确实今非昔比。
校场上，五千士兵列队整齐，盔甲鲜明，刀枪闪亮。他们演练阵法，进退有序；练习射箭，箭无虚发。虽然比起大夏边军还有差距，但在西域诸国中，已属精锐。
“不错。”沈烈赞许道，“假以时日，必成劲旅。”
术赤喜形于色：“全赖国公栽培！”
检阅完军队，沈烈又视察了农田、工坊、学堂。车犁的变化，比玉龙杰赤更大。这里是大夏进入西域的第一站，得到的支持也最多。如今的车犁，道路平整，水利完善，商贸繁荣，百姓安居乐业。
“陛下治理有方。”沈烈道。
术赤却摇头：“非我之功，乃大夏之德。若无大夏，车犁早已被萨珊吞并，或被内乱摧毁。”
他顿了顿，压低声音：“国公，有件事，我想向您禀报。”
“何事？”
“近日，我国边境，发现了一些可疑之人。”术赤道，“他们伪装成商人，但举止不像。我派人暗中调查，发现他们来自西边，很可能是……萨珊的探子。”
沈烈并不意外：“有多少人？”
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