紫苏跪坐一旁，显得心神不宁，她目光时不时担忧地投向车窗外那片仿佛能吞噬一切的黑暗。
“殿下，要么...咱们还是悄悄给李战将军传个信吧？他麾下的皇家近卫团旧部，虽然散了，但召之即来！有他们在，定能保殿下万无一失！”
听到‘李战’和‘皇家近卫团’的名字，司徒静翻动卷宗的手指微微一顿。李战，是她旧楚皇室最忠诚的统领，武艺超群，用兵严整。那支‘皇家近卫团’，更是旧楚皇室最后的屏障，由最忠心、最悍勇的武士组成，曾为大楚立下赫赫战功。
但为了消除大秦的疑虑，也为了麾下众人的长远出路，她在归降不久，便主动请求解散了这支带有强烈旧楚印记的私人武装，将李战等人或编入秦军，或赐予田宅，令其各谋出路。
此刻召集他们，以李战的忠心和旧部的凝聚力，自然能迅速集结起一支强有力的部队，但是......
司徒静轻轻合上卷宗，抬起眼，目光平静地看向紫苏：“紫苏，你的担忧，我明白。”
她的声音柔和，却带着一丝冷静：“召集李将军和旧部，确实能保我们一时安全。但你可曾想过后果？”
“陛下同意我前往延州，是信任。我以旧楚遗女身份前往烽火之地，本就有安抚旧楚遗民、彰显朝廷一视同仁之意。若此时大张旗鼓，召集旧部，浩浩荡荡开赴延州，朝廷会怎么想？百姓会怎么想？他们会觉得，我这前朝公主，依旧念念不忘旧部，甚至可能...别有用心。”
她微微叹息：“陛下胸怀宽广，容我旧楚遗民，更许我安抚之责。我岂能因一己安危之私，行此授人以柄、徒增猜忌之事？那岂非辜负了陛下的信任，也寒了那些真正希望天下安定、不分彼此之人的心？”
紫苏张了张嘴，想要反驳，却发现自己无言以对。殿下考虑的，永远比她更深、更远：“可公主，您的安危更重要啊！若是...若是有个闪失，岂不是......”
“不会有闪失的。”司徒静打断她，语气依旧平静，“墨鹰的本事你是知道的，暗麟卫也都是百里挑一的好手。沿途州县，陛下必有安排。而且...”她目光投向车窗外无边的黑暗，仿佛能穿透夜幕，看到更远的地方，“我相信陛下，绝不会让我独自涉险。有些保护，未必需要摆在明面上。”
她指的是秦帝可能暗中安排的护卫，或许是沿途驻军的关照，或是影卫的暗中随行。她虽不确定具体形式，但以她对秦帝的了解，绝不会让她真的孤身犯险。
紫苏还想说些什么，车外传来墨鹰低沉而清晰的声音：“公主，前方十里便是清泉驿，是否在此稍作休整，更换马匹？另外，后方似有动静，属下已派人去查探。”
司徒静略一思索：“可。在驿站休整半个时辰，务必在天亮前赶到‘石河堡’。后方动静务必查明，小心为上。”
“是。”墨鹰领命，车队速度稍缓，但警戒级别提到了最高。
马车内，司徒静收起资料，轻轻揉了揉眉心。她何尝不知道此行的风险？但她更清楚自己肩上的责任。旧楚长公主的身份，此刻不是负担，而是一面可以用来凝聚人心，彰显朝廷不弃边民的旗帜。她必须去，而且必须以一种坚定、谦和、与军民同甘共苦的姿态去。
至于安危...她选择相信。相信秦帝的安排，相信墨鹰与暗麟卫的能力，也相信...旧楚子民。
“紫苏，不必过于忧心。”她轻声安慰，也像是安慰自己，“此去延州，并非赴死。我们谨慎行事，见机而动，不会有事的。”
车队继续在夜色中前行，如同暗夜中的一叶扁舟，驶向烽火连天的西北。而就在他们身后数里之外，以及他们尚未察觉的阴影中，几支隶属影组，目标一致的护卫力量，正如同最忠诚的幽灵，默默随行，将一切潜在的威胁，扼杀在萌芽之中。
某处隐秘据点。
此处伪装成商行货栈，内里却别有洞天。昏暗的油灯下，几名身着便装却气质精悍的男子围坐，脸上带着兴奋与狠辣。
“楼兰、大宛那些蛮子，还有‘沙暴’、‘秃鹫’那几股马贼，果然没让我们失望！”一个眼中闪烁着阴冷光芒的汉子，咧嘴笑道，“延州西部已经乱成一锅粥，秦军疲于奔命，根本无力镇压。只要再烧几把火，把乱子往东引，搅得整个西境不得安宁，看那秦帝还能不能安心对付我国！”
“三殿下此计甚妙！”另一名文士打扮的人捻须笑道，“以财帛、土地诱使西域和马贼寇边，再以复国、重利煽动旧楚遗老，双管齐下，让其内部烽烟四起，不得不分兵平乱。如此，我大周在各条战线上压力便能大减，甚至可能寻得反击之机！殿下果然深谋远虑。”
然而，就在几人志得意满，商议着下一步煽动旧楚遗民，扩大骚乱之际——一名在外围警戒的密探匆匆而入，脸色凝重，将一份刚刚送来的密报放在桌上。
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