这几日走了下来，吴拱面上积聚的郁闷之气褪了大半，精神健朗了许多，只是两鬓白霜又添了几分，眼角皱纹深得像刀劈斧刻一般——那是他三十余年军旅生涯，一刀一刀凿上去的印记。
众人纷纷起身见礼，分宾主落座。
亲兵奉上新沏的菊花茶，青瓷盏落在案上，发出一声清润的轻响。
“不瞒诸位将军，”吴拱也不耽搁，率先开口，指尖轻轻地摩挲着盏沿，目光缓缓地扫过厅中五人，坦诚得没有半分迂回，
“吴某并没有回营，而是在城中思量了几日，也四处走了走、看了看。”
“今日过来，一，便是给诸位一个准话；二，是把丑话说在前头。”
“免得你我兄弟之间日后生出嫌隙，反而伤了同袍情分。”
贾瑞端起茶盏抿了一口，笑道：“吴帅但讲无妨。在座的各位都是沙场滚过来的人，刀山火海都闯过，有话直说最好。”
吴拱点点头，直入正题：“西夏即将归附，北疆大局便最终会变得安稳，天下终将一统。”
“待各处州县尽数接收、边境彻底安宁之后，大宋便无需再陈重兵于之前的边关。”
“到那时，吴某愿带着麾下愿意相随的吴家军老兄弟，上表辞官卸职，来山东与诸位同处。”
“田园闲居也好，帮着操练乡兵、打理屯田也罢，总好过在朝堂上日日揣度人心、步步提防旁人暗算。”
这话一出，厅中几人都微微地颔首。
赵六性子最急，当即咧嘴笑道：“这可是大好事！”
“俺们巴不得吴元帅能过来，大家都是刀口舔血的弟兄，住得近了，喝酒也热闹！”
“以后校场操练，还能跟吴元帅讨教讨教川陕军的战法！”
吴拱却摆了摆手，神色依旧郑重：“诸位先别急着应承。”
“吴某还有几句掏心窝子的话，得先讲在明处。”
他放下茶盏，身子微微前倾，语气沉了下来：“诸位都是爽快人，吴某也不藏着掖着。”
“凡世家高门大户，存续之道，从来不是孤注一掷。”
“诸位想来肯定也知道，三国之时，琅琊诸葛氏兄弟三人分仕蜀、吴、魏，号为龙虎狗，各保其主。”
“无论哪一方成事，都能保证诸葛宗族绵延不绝。”
“这不是首鼠两端，是乱世里家族活下去的根本。”
“何止诸葛氏。”他顿了顿，又徐徐举出几个旧例，字字皆有来由，
“昔日颍川荀氏，荀彧辅佐曹操定北方，持重守正，是曹魏的定鼎功臣；”
“其兄荀谌却为袁绍谋主，官渡战前袁曹势同水火，荀氏两脉各事其主。”
“后来袁绍兵败，荀谌虽淡出朝堂，荀氏却未遭清算，宗族得以保全。”
“再后来，荀彧反对曹操封王被赐死，荀彧之侄、曹操的谋主荀攸选择不偏不倚，自然其中也有自我与宗族之考量。”
“再往后数，南北朝时的独孤氏，一门三女，分别为北周明帝皇后、隋文帝皇后、唐高祖之母，横跨三朝，血脉不绝。”
“这些世家大族，从来不会把全族性命都押在同一条船上。”
他目光望向贾瑞等人，语气恳切：“吴家世代镇守大宋西陲边疆，到我这一辈已是第三代。”
“族里子弟众多，有在蜀地掌兵的，有在临安入朝的，也有在各州府任文职小吏的，看似枝繁叶茂，实则步步惊心。”
“朝廷倚重我们守西陲，可也忌惮吴家兵权太重。”
“如今天下将定，鸟尽弓藏的道理，吴某自然也是知道的。”
“我此次决意来山东，只带那些愿意跟着我避世的老弟兄。”
“至于族里的其他人，愿意的就跟随，不愿意的就该在朝的还在朝，该守边的还守边。”
“鸡蛋不能放在同一个篮子里，若是哪天真出了变故，至少能保住一脉香火。”
“我吴家虽算不上高门大户，但还望诸位能体谅这份家族存续的苦衷。”
说完这些，帅厅中一时之间都安静了下来。
在场的众人都是明白人，自然是懂得这个道理。
将门世家看似风光无限，实则如履薄冰，越是功高震主，越是凶险万分。
分势而处，多方下注，本就是千百年来世家的生存之道，算不得错，反而是老成谋家的远见。
过了良久，贾瑞最先开口，神色郑重：“吴帅说的自然是正理。”
“宗族存续，从来都是头等大事。换作是我，也会这么安排的。”
“这份顾虑，我们都懂，绝无半分见怪的道理。”
“别说吴元帅只带一部分弟兄来，就算是全部都不肯来，我们也明白。而若是全都来，我们自然是荣幸之至，必定会让大家知道何为宾至如归。”
“正是如此，吴拱先代吴家之人谢过诸位了。” 吴拱对周围众人拱手作揖，众人还礼。
之后，吴拱深吸了一口气，又说出了此行的另一个目的，也是他最关键的底线，语气斩钉截铁，
“还有一桩，吴某今日也需要明明白白说清楚。”
“日后若朝廷待辛元帅不公，譬如像当年对待岳元帅那样，罗织罪名、削权害命，我吴家军自然是第一个不答应。”
“到时候，但凡用得上我们吴家军的地方，刀山火海，吴某和弟兄们保证眉头也不皱一下，必然会像义军将士们一样站在辛元帅身后，做诸位及辛元帅的后盾。”
“无论是粮草、军械、人手，还是别的，只要我们能拿得出来的，绝不二话。”
“可丑话说在前面，若是反过来，”说完对辛元帅及在场其他人的保证，他的话锋一转，目光扫过众人，神色坚毅，
“若是朝廷并无大过，只是寻常君臣之间的关系往来，而义军诸位——甚或者是有人打着义军的旗号——无故要起兵反宋、割据自立，那吴某及麾下弟兄们则是恕难从命。”
“我吴家世代食大宋俸禄，受国恩深重，终究要像岳王爷一样，守住‘精忠报国’这四个大字。”
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