林砚舟的指尖在烫金账本上划过，指腹触到“沪上新厂投产”那行字时，窗外的黄浦江正泛着晨雾。账房先生刚把最后一页报表递过来，油墨香混着江上的水汽飘进书房，他抬眼看向站在桌前的三位管事，声音里带着压不住的沉稳：“三个月，从打地基到出第一批布，你们没让我失望。”
说话的是负责实业的周管事，他鬓角沾着灰，却难掩兴奋：“东家，咱们新上的水力织布机，比老作坊快了三倍！昨天苏州府的绸缎商来验货，当场订了半年的货，定金都交了。”他说着从布包里掏出一匹湖蓝色的细布，展开时布料垂坠如流水，日光透过窗棂洒在上面，竟映出淡淡的云纹。
林砚舟伸手摸了摸布料，指尖传来细腻的触感，心里却没停留在眼前的喜悦上。他转头看向管航运的赵管事：“长江上的那三艘货船，什么时候能通到汉口？”
“回东家，下月初就能走。”赵管事忙上前一步，从怀里掏出一张折得整齐的水路图，指着上面标记的红点：“咱们在安庆、九江都设了中转站，船上装了您说的‘通风货舱’，运布匹不会潮，运粮食也能多放十天。上个月试航时，还顺带帮湖广的茶商运了两箱红茶，他们说下次要跟咱们签长期合约。”
林砚舟点点头，目光又落到管钱庄的吴管事身上。吴管事是个斯文人，手里总捏着个算盘，此刻却把算盘放在一旁，递上一本厚厚的账簿：“东家，咱们在上海、南京的两家钱庄，这个月存银比上月多了两万两。更要紧的是，咱们跟山西票号谈妥了，以后咱们的银票，在北方也能通兑。昨天有个做皮毛生意的蒙古客商，听说这事，当场就把五千两银子存进了咱们钱庄。”
“好。”林砚舟把账簿翻开，目光扫过上面的数字，突然停在一页上：“南京钱庄的那个‘青苗贷’，推行得怎么样？”
吴管事愣了一下，随即明白过来：“您说的是给农户的低息贷？已经放出去三百多两了。有个种棉花的农户，借了十两银子买种子，这个月收成比去年多了三成，昨天还特意来钱庄道谢，说下次要介绍同乡来。”
林砚舟嘴角勾起一抹浅笑，手指在桌面上轻轻敲了敲：“咱们做钱庄，不只是为了赚利息，更是为了让更多人能靠着自己的力气过日子。农户有了好收成，咱们的布坊就有了好棉花；商户赚了钱，咱们的货船就有了生意——这才是能长久的买卖。”
三位管事听着，都不住点头。周管事忽然想起什么，说道：“东家，昨天上海县的李老爷派人来，说想跟咱们合开一家染坊，他出地，咱们出技术，利润五五分。您看？”
林砚舟没立刻回答，而是走到窗边，望着远处黄浦江上往来的商船。晨雾渐渐散了，阳光洒在江面上，波光粼粼。他沉默了片刻，转头说道：“合开可以，但有两个条件。第一，染坊要用咱们的‘环保染法’，不能像以前那样把废水直接排进江里——咱们要做长久生意，不能坏了名声。第二，染出的布，优先供给咱们自己的布坊，剩下的才能外销。”
周管事连忙记下：“我这就去跟李老爷说，肯定能成！”
正说着，门外传来一阵脚步声，小厮阿福端着茶进来，小声道：“东家，苏州的王掌柜来了，说有急事找您。”
林砚舟让阿福把茶端给三位管事，说道：“让他进来。”
不一会儿，一个穿着绸缎长衫的中年男人快步走进来，脸上带着焦急：“林东家，不好了！杭州的张记布庄，突然把布价压了两成，咱们在苏州的布庄，今天生意少了一半！”
三位管事脸色顿时变了，周管事更是急得直搓手：“张记怎么敢这么干？他们的布质量不如咱们，以前都是跟着咱们的价走！”
林砚舟却没慌，他示意王掌柜坐下，递过一杯茶：“你先别急，说说张记最近有什么动静？是不是换了新东家，还是进了新的织布机？”
王掌柜喝了口茶，定了定神：“我打听了，张记是跟一个西洋商人合作了，进了几台‘蒸汽织布机’，说比咱们的水力机还快。他们还说，以后要把布价压到咱们成本以下，把咱们挤出江南市场。”
赵管事忍不住骂了一句：“这西洋人不安好心！咱们的布坊刚起来，他们就来抢生意！”
林砚舟却笑了笑，手指在桌案上敲了敲：“蒸汽织布机是快，但他们的布，有咱们的细吗？有咱们的云纹布吗？”他说着拿起那匹湖蓝色的细布，“咱们的优势不是快，是精。张记压价，咱们不跟。咱们把这云纹布的价提一成，再在苏州、杭州的布庄搞个‘先试穿后买’的规矩——让顾客自己比，是张记的粗布好，还是咱们的细布值。”
周管事眼睛一亮：“东家说得对！咱们的云纹布，光是那手艺，张记就学不来！我这就去安排，让布庄的伙计都练熟了怎么说，保证让顾客愿意多花这一成的钱！”
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