李萱的指尖碾碎梅花糕上的糖霜时，甜粉簌簌落在掌心，像极了第61次轮回她咳出的血沫。那时她被关在天牢，淮西勋贵的人隔着铁栏递来块发霉的糕点，她刚咬了一口就剧烈咳嗽，血珠溅在牢门上，混着铁锈的腥气，牢卒在外面冷笑：“李才人，这可是陛下特意赏的‘恩典’。”
【轮回记忆：第61次，朱元璋踹开牢门时，她正蜷缩在稻草堆里，嘴角的血痂结了又裂。他抱起她的动作太急，带起的风卷走了她手里的半块糕点，龙袍扫过她冻裂的脚踝，烫得她瑟缩了一下。“谁让你们这么对她的？”他的声音像淬了冰，手里的玉佩被攥得咯咯响，后来她才知道，那天天牢里的牢卒全被杖毙，淮西的三个国公连夜被抄了家】
“小主，马皇后派人送了盆绿萼梅来，说是……贺您昨日在宫宴上‘受惊’。”春桃抱着件狐裘进来，鼻尖冻得通红，“那花盆看着沉得很，抬花的小太监手都在抖，李德全偷偷说，花盆底下似是埋了东西。”
李萱将梅花糕推到一旁，糖霜在阳光下泛着冷光。这绿萼梅是马皇后的命根子，第72次轮回她亲手在坤宁宫种了十年，去年冬天刚开了第一朵，今日竟舍得送人？她想起第55次轮回马皇后送的那盆“同心兰”，花盆里埋着条小蛇，半夜钻出来缠在她手腕上，蛇信子舔过皮肤的凉，比死更让人窒息。
“抬进来吧。”她往炭盆边挪了挪，指尖拢在暖炉上，“让那小太监进来回话，就说本宫要问问养花的法子。”
绿萼梅被抬进来时，枝桠上还挂着冰碴，花瓣却开得正好，白得像雪。抬花的小太监低着头，帽檐压得极低，露出的手背上有块月牙形的疤——是第68次轮回给郭宁妃递毒酒的那个，后来被她借故杖责，右手差点废了。
“皇后娘娘说，这梅花开得旺，能给小主冲冲晦气。”小太监的声音发颤，膝盖在青砖上磕出轻响，“还说……还说让小主细看花盆里的‘心意’。”
李萱的目光落在花盆边缘，果然有圈新鲜的泥土，用银簪挑开表层，露出下面埋着的油纸包。纸包里是半枚虎符，铜锈斑驳，正是三年前朱元璋失踪的调兵符——第67次轮回，这虎符成了马皇后诬陷她勾结外臣的铁证，她被绑在刑台上时，看着马皇后站在高台上笑，阳光刺得她睁不开眼，只听见朱元璋说“斩”。
“替本宫谢过皇后娘娘。”她将虎符重新埋好，银簪在花盆里搅了搅，故意让泥土盖住指印，“这梅花开得好，赏你二两银子，回去告诉娘娘，本宫定会好生照看。”
小太监接过银子，脚步踉跄地退出去，转身时袖角扫过门槛，露出里面藏着的短刀——刀鞘上的龙纹，是锦衣卫的制式。李萱的眉峰挑了挑，马皇后竟连朱元璋的人都敢收买？
“春桃，去看看那小太监往哪走了。”她摘下头上的银簪，簪尖在烛火下泛着寒光，“顺便告诉李德全，查查这小太监近几日的行踪，尤其是……有没有去过淮西勋贵的府邸。”
春桃刚走，朱雄英就抱着个锦盒跑进来，盒盖没盖严，露出半支玉笛：“姨母！允炆哥哥说这笛子能吹出凤凰声，你听听好不好听？”
李萱接过玉笛时，指尖在笛孔上顿了顿。这玉笛是常遇春给常氏的嫁妆，去年秋天朱雄英玩闹时摔断了，怎么会突然复原？她对着光细看，断裂处用金线缠得极密，线头上还沾着点朱砂——是时空管理局祭祀用的血砂，第70次轮回观星台的石盘上，这种朱砂积了厚厚一层。
“这笛子是谁给允炆的？”她的声音压得很低，指腹摩挲着金线，“是不是……穿黑袍的人？”
朱雄英的小脸瞬间白了，小手揪着她的衣襟：“是……是允炆哥哥说，昨夜有个黑袍叔叔敲他窗户，把笛子塞进来的，还说……吹响了就能见到娘。”
李萱的心脏猛地一沉。吕氏竟连朱允炆的窗户都能摸到？她想起第69次轮回，朱允炆也是这样被人半夜塞了只布偶，里面藏着引蛇的药粉，结果东宫闹了三天蛇灾，朱雄英被吓得发了场高烧，差点烧坏了脑子。
“英儿乖，”她将玉笛放进锦盒锁好，钥匙塞进袖中，“这笛子不能吹，吹了会招来吃人的黑影，知道吗？”她捏了捏孩子冻得发红的耳垂，“去告诉允炆，把黑袍叔叔给的东西都交出来，姨母给你们买糖画，比凤凰声好听多了。”
朱雄英似懂非懂地点头，刚跑到门口，就和朱允炆撞了个满怀。朱允炆手里攥着张纸条，小脸白得像纸，看见李萱就往她身后躲：“李姨，娘……娘让我把这个给你，说……说看了就知道该怎么做。”
纸条上的字迹歪歪扭扭，是吕氏的笔迹：“三月初三，观星台，带玉佩换你母命。”
李萱的指尖捏紧了纸条，纸角硌得掌心发疼。母亲果然在她们手里！第58次轮回，她们也是这样用母亲的安危要挟她，她傻乎乎地带着玉佩去了观星台，结果被绑在祭台上，看着母亲的“幻影”在火里挣扎，而真正的母亲，那时正站在台下冷笑。
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