公元九年七月二十一日清晨，湖北区南桂城。
天已经亮了，但太阳没有出来。云层灰白泛青，像一块永远擦不干净的毛玻璃扣在城池上头。气温零下四十二摄氏度，湿度百分之八十六，北风三级。没有下雪，但空气中的冰晶比昨日更密了，呼吸的时候能听到细微的沙沙声。城墙上的灯笼还没有熄，橘黄色的光在冰雾中晕开，像一团团困倦的眼睛。北门城墙上，守了一夜的士兵正在换班。新上来的几个年轻人裹着厚厚的棉甲，缩着脖子跺着脚，嘴里骂着这该死的天气。老兵把岗位交给他们，叮嘱了几句，便搓着手走下城墙。没有人提起刺客演凌，但每个人的眼睛都忍不住往城墙根下瞟。那个人还在那里。
演凌靠着城墙根，已经站了整整一夜。他的五层棉衣外面结了一层薄冰，走动的时候发出嘎吱嘎吱的声响。围巾上挂着白霜，眉毛和睫毛也白了，像一尊会呼吸的雪雕。他没有睡，也没有合眼，只是站在那里，偶尔换一下支撑腿的重心。城墙上新换班的士兵探出头，看到他还站在那里，忍不住骂了一句：“怎么还没冻死？”演凌仰起头，声音沙哑：“冻不死。”
士兵呸了一声，缩回去了。
太医馆前厅里，七个人围坐在炭盆周围。运费业躺在竹椅上，手里拿着一只英州烧鹅腿。今天单医终于允许他吃油腻了，他一大早就让耀华兴去城东铺子买了两只，这会儿啃得满嘴流油。耀华兴坐在他旁边，手里捧着一杯热茶，茶是新的，冒着热气。她的冻疮已经好得差不多了，只是偶尔还会痒一下，她不敢挠，用指甲轻轻压一压。葡萄氏·寒春搂着妹妹林香，姐妹俩坐在同一把椅子上。林香的病好透了，体力也恢复了，今天还自己梳了头，辫子编得歪歪扭扭的，但寒春说好看。公子田训坐在桌前，手里拿着一本新借来的书，是关于水利工程的，他翻了几页，又合上了——不是不好看，是心不在焉。赵柳靠在门框上，短刀插在腰间，眼睛盯着门缝。她今天没有包扎，左臂的伤口已经完全愈合了，只留下一道淡红色的疤痕。心氏坐在角落的阴影里，膝上放着魔方。魔方已经拼好了，她没有打乱，手指搭在方块上，摸木头的纹路。
“外面怎么又吵起来了？”运费业咽下一口烧鹅，侧耳听了听。耀华兴也听到了，城门口方向传来隐隐约约的喊声，听不清说什么，但能听出是两个人，一个在城墙上，一个在城墙下，像吵架，又不像吵架。
公子田训放下书：“演凌又来了。”
运费业皱眉：“他不是被骂走了吗？”
公子田训说：“骂走了又来了。他今天在城墙下面站了一夜，天亮以后又开始跟守城的士兵对骂。”
耀华兴说：“士兵们不是他的对手。他嘴太毒了。”
公子田训说：“士兵们也不弱。昨天有个士兵给他馒头，他哭了。”运费业愣了一下：“哭了？”公子田训点头：“哭了。”运费业沉默了一会儿，把烧鹅腿放下，擦了擦嘴。他想说什么，又咽了回去。
辰时三刻，南桂城北门。演凌还在城墙根下，仰着头，跟城墙上的一个年轻士兵拌嘴。那士兵姓周，是个新兵蛋子，嘴皮子不利索，被演凌说得直瞪眼，又找不出话反驳。旁边几个老兵在起哄，说“小周你不行，让我来”。演凌也不急，谁来跟谁骂，骂完一个换一个，像流水席。
城门口聚了几个百姓，缩着脖子远远看着，不敢靠近。一个十四五岁的少年挤在人群里，个子不高，瘦得像根竹竿，穿着一件洗得发白的灰棉袄，领口和袖口磨出了毛边。他叫高姜，是城南铁匠铺的学徒，父母早亡，跟着师父过活。这几天刺客演凌在城外骂阵的事，全城都传遍了，他早就想来看看，今天师父让他出来买醋，他趁机溜到了北门。
高姜挤到最前面，仰头看着城墙上的士兵，又低头看着城墙根下的演凌，听了半天，眉头越皱越紧。他听出来了，演凌在骂守城的士兵是“缩头乌龟”“只会躲在墙后面”。士兵们回骂，但翻来覆去就是那几句“你是刺客”“你杀了林长官”“你该死”。演凌不在乎，该怎么骂还怎么骂。
高姜忍不住了，从人群里挤出来，走到演凌面前。演凌低头看着这个瘦巴巴的少年，愣了一下。高姜仰着脸，瞪着演凌，开口了：“你就是那个刺客演凌？”
演凌没有回答。高姜又说：“你杀了林长官，还在这儿骂人，你还要不要脸？”演凌的脸抽搐了一下。
高姜的声音越来越大：“你抓不到三公子，就欺负守城的兵。你算什么东西？你连个兵都不如！兵还知道守城，你只会躲在外面骂人！”
演凌的拳头握紧了。他盯着高姜，眼睛里有一团火。高姜不怕，往前迈了一步：“你瞪什么瞪？你有本事就进来！你进不来！你一辈子都进不来！你就是个废物！废物！废物！”
城墙上，士兵们愣住了。百姓们也愣住了。没有人想到一个十四五岁的少年敢这么骂刺客演凌。
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