年过了，雪还没化。牙狗屯的猎人们歇了整个正月，骨头都快生锈了。王谦倒是不急，每天在合作社里转悠，看看皮子鞣得怎么样了，问问王晴的图样画到哪儿了，偶尔也去参园那边转转，扒开雪看看下面的参苗。
这天傍晚，王谦刚从参园回来，还没进院门，就看见黑皮从屯口那边跑过来，脸色发白，气都喘不匀。
“谦哥！出事了！”黑皮跑到跟前，扶着膝盖大口喘气。
王谦心里一紧：“怎么了？”
“前屯老赵家……老赵家的羊圈，一晚上被咬死了五只羊！”黑皮咽了口唾沫，“不是狼，狼咬羊是咬脖子，吸血吃肉。老赵说，那羊是……是被什么东西从背上扑倒的，脖子上的伤口又深又长，像是被爪子撕开的。肚子上也有伤口，内脏都被掏了。”
王谦的脸色变了。不是狼，能从背上扑倒羊，用爪子撕开脖子，掏内脏——这是豹子的手法。
“老赵看清了吗？”王谦问。
黑皮摇摇头：“没看清。他说半夜听见羊圈里有动静，提着马灯出去看，就看见一个黄乎乎的影子从羊圈里窜出来，一溜烟就没了。他说那东西跑起来不像狼，身子长，腿短，尾巴也长。”
王谦没有再问。他转身进屋，从墙上摘下猎枪，检查了一遍，又装了几发子弹在口袋里。
杜小荷从厨房里探出头来：“当家的，怎么了？”
“前屯老赵家出事了，我去看看。”王谦披上羊皮袄，又对黑皮说，“你去叫老林叔，让他也带上枪。咱们去前屯。”
天已经擦黑了，三个人踩着雪，深一脚浅一脚地往邻屯赶。到的时候，老赵家院子里点着灯，几只死羊并排摆在雪地上，羊圈的门歪歪斜斜地敞着，里面还有血迹。
老赵蹲在院子里抽烟，脸上的褶子比平时更深了。看见王谦来了，他站起来，指了指地上的死羊：“你看吧。”
王谦蹲下身，仔细查看那几只死羊。五只羊，都是大羊，最重的怕有七八十斤。每只羊的背上都有几道深深的抓痕，皮开肉绽。脖子上有一个大口子，像是被什么东西咬的，又像是被爪子撕开的。肚子上的伤口最大，里面的内脏少了好些。
“豹子。”王谦只看了一眼就认出来了，“狼咬羊是咬脖子，吸血吃肉，不会掏内脏。豹子不一样，它先扑到背上，用爪子按住，咬断脖子，然后从肚子下口，先吃内脏。”
老赵叹了口气：“我就怕是这玩意儿。前年北边林场那边就闹过一回豹子，咬死了好几头牛。后来还是部队派人来打的，打了好几天才打着。”
王谦站起身，在羊圈周围转了一圈。雪地上有脚印，圆圆的，比狼脚印大，间距也宽。他蹲下身，用手比了比，那脚印足有小孩巴掌大。
“不小。”老林也蹲下来看，“这只豹子，少说也有百十来斤。”
黑皮倒吸一口凉气：“百十斤的豹子？那比狼还大！”
王谦没有说话，他顺着脚印往前追了一段。脚印出了院子，往北边去了，消失在暮色中。北边是一片连绵的山梁，再往北就是老黑山的深处。
“它还会回来的。”王谦回到院子里，对老赵说，“豹子跟狼不一样，狼咬了一回，知道有防备，就不敢再来了。豹子不一样，它认准了这块地方有吃的，就会一直来，直到把羊都咬光。”
老赵慌了：“那咋办？我这十几只羊，可不能被它都祸害了。”
王谦想了想：“先把羊圈修结实了，晚上多派人看着。我明天进山，去找找它的窝。找到了就打，找不到也得把它撵远点。”
老赵连连点头，拉着王谦的手不肯放：“谦儿，这事就拜托你了。打着了豹子，我请你喝酒。”
王谦笑了笑：“酒不着急，先把羊看好。”
回到屯子，天已经黑透了。王谦没有回家，直接去了合作社。老葛正在那儿收拾皮子，见他进来，问：“前屯出事了？”
“豹子。”王谦坐在火炉旁，搓了搓冻僵的手，“不小，百十斤。咬死了五只羊，还掏了内脏。”
老葛皱起眉头：“这东西可不好打。比狼精，比熊快。我年轻时候打过一回，差点没回来。”
王谦看着他：“老葛叔，你说怎么打？”
老葛想了想：“豹子这东西，昼伏夜出，白天藏在石缝里、树洞里，晚上才出来。它的鼻子灵，耳朵尖，比狼还难靠近。硬追不行，得智取。找个它常走的地方，下套子，或者设伏。”
王谦点点头，又问：“那它常走什么地方？”
“山梁、沟底、林子边。”老葛说，“豹子喜欢走山脊，视野开阔，能看见下面的动静。你明天去北边那片山梁看看，那儿是它回老窝的必经之路。”
第二天天没亮，王谦就带着老林和黑皮出发了。这次他没带白狐，豹子不比狼，白狐闻着味儿会叫，容易打草惊蛇。
三个人沿着老赵家往北走，翻过一道山梁，又翻过一道，进了老黑山的深处。林子越来越密，树也越来越大，遮天蔽日的，连阳光都透不进来。
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