天佑四年，二月十三，应天府（南京），康王行宫。
殿内熏香袅袅，却压不住那股蠢蠢欲动的野心与阴谋的气息。康王赵构志得意满地听着麾下文武七嘴八舌的议论，直到那站在阴影中的火疤脸军师缓缓开口，嘶哑的声音如同钝刀刮过骨茬，让喧闹的大殿瞬间安静下来。
“……直取汴梁，固然是正理。但诸位别忘了，那陈太初……” 火疤脸军师踱步上前，面具下那双阴鸷的眼睛扫过众人，最终落在赵构脸上，“……其根基不在汴梁，而在开德府！此人经营多年，开德府可谓钱粮广聚，甲兵精良，更兼通联海外，实乃殿下心腹大患！若我军全力攻汴梁，陈太初必率其海外精锐回援，或自河北南下，或自海路袭我侧背！届时我军腹背受敌，大事去矣！”
他停顿了一下，欣赏着众人脸上变幻的神色，继续用那令人不适的嗓音说道：“故而，在下以为，当双管齐下！殿下亲率主力，做出猛攻汴梁之势，牵制汴梁守军。同时，派一员上将，领一支偏师，悄无声息，直扑开德府！端其老巢，焚其粮秣，毁其船厂，擒其家小！如此一来，陈太初必然军心大乱，首尾不能相顾！此乃釜底抽薪之策！”
殿内一片死寂，落针可闻。这计策之狠毒刁钻，让在场许多自诩沙场老将、经年老吏的人都感到一股寒意从脊椎升起。
赵构眼中却爆发出极度兴奋和残忍的光芒，他猛地一拍大腿：“好！先生此计，深合吾意！妙！绝妙！” 他仿佛已经看到陈太初得知老巢被端、家小被擒时那绝望崩溃的模样，不由得哈哈大笑起来，“陈太初啊陈太初，任你奸猾似鬼，这次也要喝本王的洗脚水！ 上次他与赵桓闹掰，跑去海外躲清静，本王还去‘探望’过他，他那娇妻美妾、宝贝儿女可都在开德府王府里呢！这次，正好一锅端！哈哈哈！”
火疤脸军师面具下的嘴角，也勾起一丝冰冷的、得意的弧度。他心中冷笑：“陈太初，你灭我高丽，毁我事业，此仇不共戴天！你以为我朴承嗣远遁海外就奈何不了你了吗？我忍辱负重，改头换面，等的就是这一天！先毁你根基，再让你眼睁睁看着家眷受辱，最后将你碎尸万段！方能解我心头之恨！”
没错，这火疤脸军师，正是当年高丽的朴承嗣！辽东失败后，败逃北海道，然后又到日本本岛，最后让陈太初追到日本，火海中逃脱，落下了火疤脸，他带着刻骨的仇恨和少数死士漂泊海上，靠着茫茫大海的开阔，做起了海盗的勾当，而且他还有制作火药与火统的技术，龟壳船也是出自他的设计，有这些，在海上无往不利，天佑元年，知道陈太初不上康王赵构的船，机缘巧合勾结上了同样对陈太初有怨恨的康王赵构。他深知陈太初的厉害，故而定下这调虎离山、釜底抽薪的毒计，一步步引导康王将攻击矛头指向陈太初最核心、也最脆弱的软肋——开德府！
“就依先生之计！” 赵构霍然起身，意气风发地下令，“传令！ 命后军统制张仲熊（原汴京禁军宿将，后投靠康王）为将，火疤脸先生为军师祭酒，率步骑八千，水师战船二十艘，即日启程，沿运河北上，经淮阳、入五丈河，突袭开德府！务求迅猛隐秘，打他个措手不及！所得钱粮女子，尽赏将士！”
“末将遵命！” 一员身材魁梧、面带凶悍之气的将领出列领命，正是张仲熊。那火疤脸朴承嗣也微微躬身，面具下的目光闪烁着怨毒与快意。
数日后，二月十七，京东东路，曹州定陶县外。
春寒料峭，运河与五丈河交汇处，水波粼粼，尚未完全解冻的冰凌随着水流轻轻碰撞。一支庞大的军队正沿河北岸扎营，旌旗招展，号衣混杂，既有康王新军的标识，也有不少旧禁军的打扮，正是张仲熊与朴承嗣率领的突袭开德府的偏师。
大军行动远不如预期顺利。康王麾下虽得部分新式装备，但军制混乱，号令不一，辎重繁多，八千人马拖拖拉拉，走了数日方才抵达定陶。此刻，宽阔的五丈河横亘在眼前，阻断了通往开德府的最近道路。
“快！搭建浮桥！ 征集民夫！征用所有船只、门板、羊皮筏！” 张仲熊骑在马上，不耐烦地呵斥着工兵和地方官吏。
定陶知县早已得到康王“谕令”，不敢怠慢，亲自带着衙役驱赶民夫，将征调来的门板、木料、甚至百姓家的桌案、床板都搬了出来，又将搜罗到的数十只羊皮筏子推入河中。河面上，兵士们呼喝着，笨拙地用绳索将这些材料连接固定，试图在湍急的河流上架设起一条通往对岸的通道，进度缓慢，场面混乱。
距离河岸不远处，一片枯黄的芦苇荡中。
李铁牛如同泥塑木雕般趴伏在地，身上盖着枯草，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着河对岸那一片忙乱景象。他奉陈太初之命，在应天府至汴梁一线监视康王大军动向，却意外发现了这支脱离主力、悄然北上的偏师。他一路尾随，直至定陶。
起初，他以为这支军队是要北上攻击大名府或切断运河粮道。但此刻，看着敌军不惜工本、急于在五丈河上架设浮桥的举动，一个可怕的念头如同闪电般劈入他的脑海！
五丈河对岸，不再是通往河北腹地的广阔平原，而是直指东北方向——那里，是濮州、是澶州，是……开德府！
“他们……他们不要辎重，轻兵急进，架浮桥过河……不是去打大名府……也不是去断漕运……” 李铁牛的心脏骤然缩紧，一股冰冷的恐惧瞬间席卷全身，让他几乎窒息！
“这厮！这厮是要突袭开德府！” 他睚眦迸裂，牙关紧咬，从喉咙深处发出一声压抑到极致的、充满惊怒的低吼！
开德府！那是秦王殿下的根基所在！是王府家眷、是粮草军械、是海外贸易的核心！如今殿下亲率精锐远在汴梁，府中留守兵力空虚！若被这支八千人的敌军突袭得手……后果不堪设想！
李铁牛猛地收回目光，身体如同狸猫般悄无声息地向后缩去，心脏狂跳，冷汗瞬间湿透了后背。他必须立刻离开！必须用最快的速度，将这天大的消息，送回开德府！送回汴梁大营！
他最后瞥了一眼对岸那逐渐成型的浮桥和喧嚣的敌军，眼中充满了前所未有的焦急与杀意，随即转身，如同鬼魅般消失在茫茫的芦苇荡深处。
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