天佑四年，二月初九，夜，河北西路，真定府，钦差行辕。
烛火摇曳，映照着满案堆积如山的卷宗册籍。油灯下，陆宰揉着发胀的太阳穴，逐字核对着最新清丈出的田亩数据，眉头越锁越紧。河北西路的土地兼并之弊，尤以这新附不过十余载的大同府周边为甚！当初朝廷为安抚流民、实边屯垦，将大量无主官田低价授与百姓，立碑为界，明令永业。可这才短短十几年，案牍之上，白纸黑字，触目惊心——巧取豪夺、威逼利诱、飞洒诡寄……种种手段之下，近三成新田已悄然改姓，落入地方豪强与将门手中。若不及早遏制，不出十年，恐又成尾大不掉之局！
“父亲，夜深了，不如明日再核吧。” 陆游端上一杯热茶，看着父亲疲惫的面容，轻声劝道。
陆宰叹了口气，放下朱笔：“积弊如山，非旦夕可改。然每迟一日，百姓便多受一日盘剥。陛下与秦王推行新政，欲清此痼疾，我辈岂能懈怠？” 他正欲再言，忽听院外传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着呵斥与争执之声，由远及近。
一名值守校尉疾步而入，脸色凝重，低声道：“大人！真定府知府亲至，还带着……几位自称是京城来的钦差，手持枢密院令牌，言有上谕，要即刻面见大人！”
陆宰与陆游对视一眼，心中俱是一沉。京城钦差？枢密院令牌？在这个节骨眼上，深夜突然驾临，绝非吉兆！
“请至前厅。” 陆宰整了整官袍，神色恢复平静，对陆游使了个眼色，陆游会意，立刻将几份关键原契与弹章底稿迅速收好。
行辕前厅，灯火通明。真定府知府惴惴不安地站在一旁，他身后是三名面生的官员，为首者年约四旬，面白无须，眼神倨傲，身着紫袍，确是从三品大员服色，身后两人则按刀而立，气息精悍，显是护卫。
那紫袍官员见陆宰出来，也不寒暄，直接展开一卷明黄绸缎，尖着嗓子，拖长了音调：“河北西路巡按钦差、资政院学士陆宰接——旨——！”
陆宰目光扫过那卷黄绸，又瞥了一眼知府和那官员身后按刀的护卫，心中疑窦更深，但依礼微躬身形：“臣，陆宰接旨。”
那官员清咳一声，朗声念道：“奉天承运太上皇帝敕曰： 朕绍膺骏命，重理万机。查资政院学士陆宰，所行清丈田亩等事，举措失当，扰民滋甚，有负圣恩。着即解除其河北西路巡按钦差一职，所有关防、案卷，一并移交前来宣旨之枢密院都承旨王永年接管。尔其即刻回京，至资政院候参！钦此——！”
旨意念罢，厅内一片死寂。这竟是一道罢黜钦差、召其回京受审的旨意！而且，是以太上皇名义发出的中旨！
陆宰缓缓直起身，脸上无喜无怒，目光平静地看向那王永年：“王都承旨，这道旨意，陛下可曾用玺？政事堂可曾副署？”
王永年脸色一僵，强作镇定道：“此乃太上皇亲口谕令，中旨直达，何需政事堂副署？陆大人，莫非你想抗旨不尊吗？！”
陆宰嘴角勾起一丝极淡的、带着嘲讽的冷笑：“都承旨此言差矣。陆某此番出京，持的是陛下亲笔朱批、用传国玉玺、经政事堂用印副署的明发上谕！钦差关防，乃国器，岂是凭一道未经两府、不合体制的中旨，说解就能解的？都承旨若欲交接，还请请来有司正式文书，或者，将陛下的明旨请来。否则，请恕陆某难以从命！”
“你……陆宰！你敢藐视太上皇！” 王永年勃然变色，指着陆宰的鼻子尖声喝道，“来啊！陆宰抗旨不尊，给本官拿下！查封所有案卷！”
他身后两名护卫及门外的真定府厢军闻令，立刻刀剑出鞘，就要上前拿人！
“谁敢！” 陆宰身边随行的殿前司禁军护卫亦同时拔刀，怒目而视，瞬间将陆宰护在中心！这些禁军乃是赵桓亲点，只认皇帝与钦差正使，岂会听从中旨调遣？一时间，厅内寒光闪烁，剑拔弩张，气氛紧张到了极点！
真定府知府吓得面如土色，连连摆手：“诸位……诸位大人息怒！有话好说！有话好说啊！”
王永年没料到陆宰如此强硬，且其身边禁军竟毫不买账，脸色一阵青白，色厉内荏地叫道：“陆宰！你……你这是要造反吗？！”
陆宰负手而立，声音不大，却字字千钧，响彻厅堂：“陆某食君之禄，忠君之事！只认朝廷法度，只遵正式旨意！都承旨若拿不出陛下明旨或两府文书，便是说破大天，陆某也不敢奉此乱命！请回吧！”
与此同时，数百里外，云中故地，大同府节度使府邸。
寒风卷着雪粒，拍打着帅府书房紧闭的窗棂。陈忠和风尘仆仆，刚刚从下面州县核查军屯田亩归来，正与大同府节度使陈华启对坐饮茶，交换着地方上的见闻。
陈华启年近五旬，是陈氏宗族中较早追随陈太初的子弟，为人沉稳干练，久镇北疆，功勋卓着。他屏退左右，亲自为陈忠和斟满热茶，脸上却不见久别重逢的喜悦，反而笼罩着一层化不开的忧色。
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