陈太初是大名府副都监，还兼着军器坊改进使，提举河北东路榷场事务，这个身份可以说给的很到位，要兵有兵，要实验室有实验室，要钱有钱，栓的不能再爽了。
大名府辖区涵盖今河北、山东、河南交界区域，地形复杂，关隘众多。
西北方向，太行山余脉蜿蜒，诸如马陵关、黄榆关等扼守山间要道，可有效阻挡骑兵突袭；东部濒临黄河，部分渡口是南侵必经之路，战略价值不言而喻。
然而，实际兵力部署却与地理战略需求严重脱节。
马陵关作为太行山南麓的咽喉，仅有数百老弱残兵驻守，城防设施陈旧，城墙多处坍塌，了望塔年久失修，难以察觉远处敌军动向。
反观魏县等相对安全的腹地县城，却驻扎着数千精锐禁军，这些部队日常仅承担治安巡逻等简单任务，训练松懈，武器装备闲置，大量粮草、军械等资源被消耗，却未发挥应有的军事效能。
不同军营之间的协同作战机制更是漏洞百出。
大名府下辖的各个军营，分属不同的军事指挥系统，彼此间缺乏有效的沟通与协调。
军营之间信息传递依靠传统的驿站传递，速度缓慢且易出现延误、错漏。一旦战事爆发，各军营往往各自为战，无法及时支援友军。
例如某次小规模边境冲突中，驻守在大名府城东的军营与城北军营因缺乏统一指挥和信息共享，不仅未能对敌军形成夹击之势，反而因行动不协调，导致部分防线出现缺口，险些酿成大祸。
对于要壮大自己的势力，肯定要有兵，这个是最要紧的事情。
陈太初自己辖区的兵营在大名府西郊，本部牙兵配额三百，现如今只有不到两百人。
天不亮，陈太初带领本部牙兵与染墨、岳飞就出发了。
天未亮透，大名府西郊的厢军营地里，号角声像一把生锈的刀，割开了浓稠的夜。
老兵王五翻了个身，草垫里的虱子被惊得乱窜。
“直娘贼，修了三个月的堤，又要去扛石料……”他骂骂咧咧地裹紧漏絮的袄子，一脚踹醒蜷在墙角的新兵陈五郎。
营房外，都头李癞子的鞭子已经抽得噼啪响。
“都滚起来！今日壮城军分三队——一队筑南门瓮城，一队运火药去武库，河上冰封了，剩下去牢城营刷马厩！”
陈五郎哆嗦着捧起木碗，稀粥里浮着半片烂菜叶。
“王大哥，不是说厢军也发铁甲吗？怎的连口饱饭都……”
王五嗤笑着扯开衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛：“看见这刺青没？老子是崇宁年间充军的河北流民！快二十年了，铠甲？早被那帮喝兵血的文官熔了铸铜钱啦！”
营墙的夯土像是生了重病，一块块剥落，如同疮痂般散落在地。
旗杆上那面本该彰显 “壮城军” 威严的幡子，如今只剩下半截麻布，在风中无力地飘荡，仿佛在诉说着这支军队曾经的辉煌与如今的落魄。这群厢兵并不知道新来的都监跟以前的都监有什么不一样，只希望别再克扣粮饷。
陈太初走在兵营里，伙房外，几十个士兵正蹲着喝粥。木勺刮过陶碗的声响，如同刀刃划过玻璃，刺耳得让人难受。
陈太初眉头紧皱，翻身下马，俯身舀起半勺粥。
只见粟米里掺杂着沙石，还漂着几片已经烂掉的菜叶。
看到锅里的稀粥问道“厢军的伙食，每人每天二升米麦子，酱菜若干，为何这边如此之差？”
都头李癞子看见新来的都监大人，立马回应道”回都监大人，这已经是正常口粮了，我等都头也才一升主粮，一顿稀粥，酱菜就不要想了，能喝着放了粗盐的菜叶粥就算活了一天了，咱们厢军比不得禁军。“
陈太初皱了一下眉道”这一营有多少人，年甲簿何在？“
染墨急忙从众人中间走出来，拿着上任初交接的兵册。
陈太初一看兵册，说道“今日不上工，我要点兵！”
都头孙贵战战兢兢地捧着名册，“扑通” 一声跪地。陈太初靠近，一股混合着马粪的霉味扑面而来，让他不禁皱起了眉头。
“禀都监，本营应有三指挥，额兵一千五百人……” 孙贵的声音带着一丝颤抖，在寒风中显得格外微弱。
“现下实到多少？” 陈太初面色冷峻，打断了他的话。
孙贵的喉结上下滚动了一下，艰难地吐出几个字：“七、七百三十九人。”
陈太初紧紧攥住马鞭，策马踏入营门。在一片枯草间，一具盖着草席的尸首赫然映入眼帘，一只脚露在外面，趾甲缝里塞满了河泥，仿佛在无声地控诉着什么。
“朝廷拨的粮呢？” 陈太初的声音冰冷，如同这寒夜的霜风。
“回都监，” 孙贵的声音愈发颤抖，“今岁黄河泛了三次，转运司说…… 说粮船都沉了。”
这时，角落突然传来一阵呜咽声。
陈太初快步走过去，掀开那破旧的帐子，只见一个独眼老兵蜷缩在草堆里，右臂裹着的麻布已经被脓血渗透，散发出一股刺鼻的气味。
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