然而，就在此时，一向以耿直敢言着称的秘书监令牛弘，却在一次御前会议上，看似无意地感叹道：“陛下励精图治，不近女色，实乃臣民之福。只是……陛下断然拒绝选秀，莫非……是顾虑独孤皇后不喜？唉，也难怪民间有所非议……” 他话未说尽，但意思再明显不过。
这近乎直白的“激将法”，如同一点火星溅入油锅。刘坚的脸瞬间涨得通红！他一生自诩英明果决，岂能容忍臣下暗示他惧内、受制于后宫？更可气的是，这还牵扯到正在风口浪尖的皇后！
“荒谬！” 刘坚猛地一拍御案，声音因激动而微微发颤，“朕乃天子，何须看他人脸色！选秀？好！朕就选给你们看！即刻下旨，命有司筹备，重开选秀！”
刘崇在幕后得此消息，几乎要抚掌大笑。他早已物色好人选——来自江南兰陵的萧氏之女，萧月仙。此女不仅出身南朝没落士族，家世清贵而无实权，易于控制，更兼容貌秀丽绝伦，气质温婉如水，精通诗书音律，是典型的江南才女，风韵与北方女子迥异。更重要的是，她年仅十六，比刘坚小了三十多岁，正值青春娇艳的年纪。
在刘崇的周密安排和打点下，萧月仙毫无悬念地在选秀中脱颖而出，被刘坚一眼看中，很快便被册封为妃，入住后宫。
萧妃的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，在后宫，尤其是皇后独孤伽罗心中激起了千层浪。独孤伽罗今年四十许岁，保养得宜，风韵犹存，但岁月终究不饶人，与鲜嫩如花骨朵般的萧月仙相比，难免黯然失色。
这一点，身为皇后的骄傲让她尚能勉强说服自己接受。
但真正让她无法忍受的是，萧妃入宫后，几乎日日痴缠着皇帝刘坚，不是弹琴唱曲，就是红袖添香，将刘坚的注意力牢牢吸引过去。她曾委婉地以“陛下当以国事为重”、“新妃当谨守宫规”为由劝谏过几次，但刘坚或是敷衍，或是直接不悦，依旧我行我素，流连于萧妃宫中。
嫉妒、愤怒、被冷落的委屈，种种情绪在独孤伽罗心中酝酿、发酵。终于，在一次刘坚上朝理政之时，忍无可忍的皇后命人将萧妃传唤到自己宫中。
“萧氏！你入宫不久，可知宫规为何？陛下日理万机，你当劝谏陛下保重龙体，以国事为重，岂可日日以声色娱君，狐媚惑主？！” 独孤伽罗端坐凤位，面沉似水，语气严厉。
萧月仙早已得到刘崇的密令，要她“适当”顶撞皇后，激化矛盾。此刻她心中虽有些害怕，但想到太子的承诺和家族的期望，便强作镇定，按照事先演练过的，抬起一张楚楚可怜的小脸，眼中含泪，声音娇柔却带着一丝不服：“皇后娘娘息怒……妾身……妾身只是见陛下操劳，想为陛下解忧，弹唱一曲，以舒圣怀……何来狐媚惑主之说？娘娘此言，未免……未免太过苛责了……”
“放肆！” 独孤伽罗何曾受过妃嫔如此顶撞？尤其对方还是个新入宫、根基浅薄的小丫头！她胸中怒火腾地燃起，指着萧月仙怒道，“巧言令色，还敢顶嘴！来人！给本宫掌嘴！不，鞭笞十下，让她好好记住宫规！”
左右宫人略一迟疑，但在皇后厉色下，只得上前，取了细鞭，当真在萧月仙背上抽了十下。萧月仙疼得脸色惨白，嘤嘤哭泣，心中对皇后的怨恨也更深了一层。
等刘坚下朝回来，闻听此事，顿时勃然大怒！他本就因流言之事对皇后有所不满，此刻又见自己新宠的、年轻娇美的妃子被皇后无端责打，更觉皇后是嫉妒成性，借题发挥，故意折辱萧妃来打自己的脸！
“独孤伽罗！你眼里还有没有朕这个皇帝！” 刘坚怒气冲冲地闯入皇后寝宫，指着独孤伽罗的鼻子吼道，“月仙年纪小，不懂事，你说教几句便是，何至于动用私刑？你这是在打她，还是在打朕的脸？！”
独孤伽罗见皇帝为了一个新妃如此疾言厉色地斥责自己，心中又痛又寒，所有的委屈和愤怒也爆发出来：“陛下！臣妾身为皇后，执掌宫闱，训诫妃嫔乃是分内之责！萧氏狐媚君上，不知进退，臣妾略施薄惩，有何不可？陛下竟为了她如此指责臣妾？难道在陛下心中，臣妾这二十多年的结发之情，还比不上一个入宫数月的黄毛丫头吗？！”
两人你一言我一语，越吵越凶，过往的恩爱与默契在猜忌和怒火中荡然无存。最终，刘坚拂袖而去，下令皇后禁足宫中反省。
帝后之间，出现了前所未有的巨大裂痕。
东宫之中，刘崇听着心腹汇报帝后大吵、萧妃得宠的消息，嘴角的笑意再也掩饰不住。“第二步，也成了。” 他满意地品着茶。斩断了独孤皇后与杨素的内外呼应，又成功安插了萧妃这个眼线和枕头风，离间了父皇与皇后的感情，这一连串组合拳，可谓环环相扣，精准狠辣。
前两步棋已见成效，刘崇自然不会停下。
他的第三步棋，目标直指秦王府，对准了二弟刘秩的羽翼。他精心挑选了一个突破口——刘秩麾下的一名部将，程知节。此人不仅是刘秩的心腹爱将，更是从小一起长大的伴读，情谊深厚，在秦王府中地位特殊。
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