至元二十一年,暮春时节,大都皇宫的御书房里,寒意依旧弥漫,久久不散。真金静静地坐在书桌前,手中紧握着半块温润的白玉佩,仿佛那是他生命中最珍贵的宝物。
玉佩上,精美的“婉”字被雕刻得栩栩如生,真金的指腹轻轻摩挲着这个字,仿佛能感受到苏婉清的温度和气息。这是苏婉清临终前,从颈间解下塞给他的遗物,而另一半刻着“金”字的玉佩,则随着她一同被埋葬在了京西的万安山下。
真金的思绪渐渐飘远,回忆起与苏婉清在一起的点点滴滴。他们曾一起漫步在宫廷的花园里,谈笑风生;也曾在夜深人静时,相拥而眠,互诉衷肠。然而,如今这一切都已成为过眼云烟,只剩下他手中的这半块玉佩,见证着他们曾经的爱情。
“殿下,河南赈灾的折子又递上来了。”内侍的声音突然在耳边响起,打断了真金的怔忡。他缓缓抬起头,目光冷厉,眼底的柔情早已被冷酷所取代。
“说吧,情况如何?”真金的声音低沉而威严。
内侍怯生生地回答道:“户部说阿合马旧部王京还在扣压粮款,导致灾民们已经开始抢粮了。”
听到这个消息,真金的眉头紧紧皱起,他的心中燃起了一股怒火。王京,这个阿合马的余孽,竟然如此胆大妄为,不顾灾民的死活!
真金深吸一口气,努力平复自己的情绪。他将玉佩小心翼翼地揣进锦袍内袋,仿佛那是他最后的一丝温暖。然后,他的指尖在奏折上“王京”二字处重重一按,决然说道:“备马,朕要去河南。”
真金此次出行十分低调,身边仅仅带着侍卫长阿术以及两名汉臣。他特意换上了一身普通富商所穿的青布长衫,这样一来,他便能轻易地混入那些流离失所的灾民之中,一同朝着河南灾区进发。
此时的黄河刚刚度过汛期,然而,令人痛心的是,堤岸已经有大半都坍塌了。那原本应该奔腾不息的河水,此刻却变成了一片浑浊不堪的泥水,如猛兽一般肆虐着周围的农田。被浸泡的麦秆早已失去了生机,变得漆黑一片。
道路两旁,随处可见那些饿得只能啃食树皮的灾民。其中,有一位面容憔悴的老妇人,正怀抱着她那已经饿死的孙儿,悲痛欲绝。她的哭声,就像那被撕裂的风箱一般,让人听了心生怜悯。
真金见状,连忙蹲下身来,想要将自己随身携带的干粮递给这位可怜的老妇人。然而,出乎他意料的是,老妇人却像触电般猛地将他的手推开,满脸惊恐地说道:“官爷的粮,我们可不敢要啊!上次王大人的人说要给我们发粮,结果却要我们拿女儿去抵税。我那苦命的妮子啊……”
老妇人的话还未说完,突然,一阵急促的马蹄声响彻耳畔。众人循声望去,只见几个身着元朝吏服的人正挥舞着鞭子,凶狠地驱赶着那些灾民。而走在最前面的,正是王京。
王京骑在一匹高头大马上,腰间悬挂着一个沉甸甸的钱袋,显得颇为得意。当他瞥见真金一行人衣着整齐,与周围那些衣衫褴褛的灾民形成鲜明对比时,立刻勒住缰绳,驱马朝他们走来,满脸怒容地呵斥道:“你们这些不知天高地厚的商人,这里可是灾区,岂是你们能随意闲逛的地方?赶紧给我滚远点,否则,连你们的货物都一并充公!”
阿术见状,心中暗叫不好,他本想上前与王京理论一番,但真金却按住了他的手,并面带微笑地递上一锭银子,缓声道:“大人息怒,我们此番前来并非有意冒犯,只是听闻此地有瘟疫肆虐,百姓受苦,所以特来收些药材,顺便做些善事。只是不知这赈灾粮……”
王京见状,眼珠一转,立刻明白了真金的意思。他嘴角微扬,露出一丝狡黠的笑容,伸手接过银子,掂量了一下,然后不紧不慢地说道:“这粮嘛,早就发完啦!你们要是有心捐赠,就把银子交给我吧,我自会替你们分发给那些灾民。”
真金嘴角的笑容并未消失,他似乎对王京的回答并不感到意外。只见他微微颔首,应道:“如此甚好。”说罢,他突然出手如电,在王京伸手接银子的瞬间,猛地扣住了他的手腕,指节紧紧收拢,让王京根本无法挣脱。
王京只觉得手腕处传来一阵剧痛,仿佛要被真金捏碎一般。他的脸色瞬间变得惨白,额头上冷汗涔涔,嘴里却还在强撑着喊道:“反了!反了!来人啊,把他们给我抓起来!”
然而,就在他带来的人尚未动手之际,一阵喧闹声传来,原来是闻讯赶来的河南行省官员们将他们团团围住。这一切,其实都在真金的意料之中,因为他早已让阿术提前递送了一封密信。
真金冷静地观察着眼前的局势,只见王京被五花大绑地押走,他那张原本嚣张的脸上此刻充满了惊恐和绝望。真金嘴角微微上扬,露出了一丝不易察觉的笑容。
他缓缓蹲下身子,来到那位老妇面前,轻声说道:“老人家,您放心吧,粮食很快就会送到这里,再也不会有人胆敢欺负你们了。”老妇抬起头,凝视着真金的眼睛,那是一双充满善意和温暖的眼睛。突然,老妇像是下定了决心一般,猛地跪了下来,不停地磕头,口中念叨着:“多谢青天大老爷,多谢……”
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