杨延昭独自留在中军帐，走到墙边挂着的高阳关地形图前。手指划过地图上标注的城墙、壕沟、粮仓位置，眉头拧成了疙瘩——二十万敌军，五万守军，这仗要打，就得靠“巧”，靠“守”，靠全城军民一条心。他想起父亲杨业当年在陈家谷口的遭遇，心里暗下决心：绝不能让高阳关变成第二个陈家谷，绝不能让弟兄们白白牺牲。
正琢磨着，帐帘被轻轻掀开，慕容雪端着一碗药走了进来：“将军，您刚才跟周将军他们议事时，声音都有些哑了，我给您熬了碗润喉的药，您趁热喝吧。”
杨延昭回头，见她袖口沾了些药渣，头发也有些凌乱，显然是在药营里忙了一阵又赶过来的。他接过药碗，温热的触感顺着指尖传到心里，轻声道：“又麻烦你了。”
“不麻烦。”慕容雪站在一旁，看着他喝完药，犹豫了片刻才说，“将军，我刚才在伤兵营跟医生们商量了，要是打起仗来，咱们的药材可能不够用。我想明天带着几个懂医术的士兵，去附近的山里采些草药回来——冬天虽然草药少，但像柴胡、当归这些治外伤、退烧的，还是能找到些。”
杨延昭愣了愣，随即摇头：“不行，山里太危险了，说不定藏着辽军的斥候，你去了我不放心。药材的事，我让周信派人去莫州调运，应该能凑够。”
“可莫州到高阳关要走三天，万一辽军提前来攻，药材就赶不上了。”慕容雪急道，“我熟山里的路，小时候跟着爹去采过好多次药，不会迷路的。而且我现在会武功，就算遇到几个辽兵，也能应付得来！”
她怕杨延昭不答应，又补充道：“我带五个士兵去，都是您教过武功的精锐，咱们早上出发，傍晚就能回来，不会耽误事的。”
看着慕容雪眼里的坚持，杨延昭想起这些日子她的努力——每天天不亮就到校场练剑，晚上抱着兵法书读到深夜，伤兵营里更是忙前忙后，从没喊过一句累。他知道，这姑娘不是一时冲动，是真的想为守关出份力。
“好，但必须答应我三个条件。”杨延昭终于松口，“第一，只去附近的狼牙山，不许走远；第二，带上信号弹，遇到危险立刻发射，我会派人去接应；第三，日落之前必须回营，不能在山里过夜。”
慕容雪立刻笑了，眼睛弯成了月牙：“我都答应！谢谢将军！”说完，她又想起什么，从怀里掏出个布包递给杨延昭，“对了将军，这是我给您做的护腕，用厚棉布缝的，里面加了层软甲，您练剑或者打仗的时候戴着，能护着点手腕。”
杨延昭接过布包，打开一看，是一对黑色的护腕，针脚缝得整整齐齐，还绣着小小的“杨”字。他心里一暖，抬头看向慕容雪，见她脸颊微红，正低头绞着衣角，不由得笑了：“谢谢你，我很喜欢。”
第二天一早，慕容雪就带着五个士兵出发了。杨延昭站在城楼上，看着他们的身影消失在雪地尽头，才转身去校场视察士兵训练。
校场上，士兵们正顶着寒风操练。有的在练刀法，有的在练弩箭，还有的在模拟守城，推着滚石、热油桶来回跑。王超站在一旁，手里拿着鞭子，时不时喊上两句，纠正士兵的动作。
“王超，弟兄们的士气怎么样？”杨延昭走过去问道。
王超转过身，搓了搓冻得发红的手：“将军您放心，弟兄们士气高着呢！听说辽军要来了，都憋着股劲，想跟他们再打一场，报上次的仇！就是……有几个新兵有点怕，毕竟没跟辽军打过仗。”
“正常，谁第一次上战场都会怕。”杨延昭点了点头，“你让老兵多带带他们，讲讲上次打辽军的经验，再模拟几次守城，让他们熟悉熟悉流程，等真打起来，就不那么怕了。”
“好嘞！”王超应了一声，又想起什么，“对了将军，张老板昨天又送了两车棉衣过来，还说要组织百姓们帮着搬运滚石和粮草，您看……”
“当然好。”杨延昭笑着说，“百姓们愿意帮忙，是咱们的福气。你让人跟张老板说，谢谢他，也谢谢所有百姓。不过要告诉大家，搬运东西的时候注意安全，别累着了。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。杨延昭抬头一看，是去并州送信的斥候回来了。他立刻迎了上去：“怎么样？杨延浦将军那边有消息吗？”
斥候翻身下马，单膝跪地：“将军，杨延浦将军回信了！他说已经整备好了三万兵马，正月二十五就会从并州出发，预计正月二十七能到高阳关附近。还说让您放心，他会从侧翼袭扰辽军，不让他们全力攻城。”
杨延昭接过信，快速看了一遍，心里松了口气。有了杨延浦的援军，守住高阳关的把握又大了几分。他拍了拍斥候的肩膀：“辛苦了，快去休息吧，顺便让伙房给你端碗热汤。”
斥候谢过杨延昭，转身去了伙房。杨延昭拿着信，正准备回中军帐，忽然看到城门口方向跑来一队人马，为首的正是慕容雪，后面还跟着五个士兵，每个人背上都背着鼓鼓的草药包。
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