大中祥符四年的冬天，比往年来得更凶些。高阳关的城墙上结着一层薄冰，风刮在脸上跟刀子似的，连最耐冻的老兵都得缩着脖子搓手。杨延昭穿着件半旧的紫花布面棉甲，领口袖口都磨出了毛边，却依旧脊背挺得笔直，目光像鹰隼似的扫过关外茫茫雪原——那片白色尽头，就是契丹人的地盘，如今正藏着十五万虎狼之师，还有五万西夏骑兵，像群饿极了的野狼，等着开春就扑过来撕咬大宋的疆土。
“将军，喝碗热汤暖暖身子！”身后传来个清脆的声音，周信捧着个粗瓷碗跑过来，碗沿还冒着白气，“伙房刚熬的羊肉汤，加了点生姜，驱寒！”
杨延昭接过碗，指尖碰到温热的瓷壁，才算找回点暖意。他低头喝了一口，膻气不重，鲜味儿倒足，笑着点头：“不错，比上次那锅掺了太多水的强多了。”
“那可不！”周信挠挠头，脸上冻得通红，“张老板昨天又送了两头羊过来，说给弟兄们补补。还念叨着您呢，说等雪停了，要给您送坛他藏了三年的高粱酒。”
提到张老板，杨延昭心里软了软。那是个五十来岁的汉子，早年在莫州做过粮商，后来搬到高阳关，开了家杂货铺。上次瘟疫的时候，他不仅捐柴火，还带着伙计帮着掩埋尸体，一点不含糊。如今听说辽军要再来，又是捐银子又是送东西，半点没含糊。
“替我谢过张老板，”杨延昭把碗递给周信，又望向关外，“对了，去汴梁和并州的信使，有回信了吗？”
提到这事儿，周信的脸瞬间垮了下来，摇了摇头：“汴梁那边只传回句话，说是陛下知道了，让您‘谨守边境，勿要惊扰’，援军的事儿提都没提。并州那边倒快，杨将军回信说，他已经整备了三万兵马，就等您这边消息，只要辽军一动，他就从侧翼袭扰，就是……”
“就是什么？”杨延昭追问。
“就是并州粮草也紧，杨将军说最多只能支撑两个月，要是咱们这边拖久了，他那边也难。”周信声音低了下去，“还有，探马说西夏那边，这次带队的是李继迁的儿子李德明，那小子比他爹还狠，去年在灵州跟咱们打了一仗，杀了咱们不少弟兄。”
杨延昭沉默了。他早知道赵恒靠不住，可真听到“勿要惊扰”这四个字，心里还是像被冰锥扎了一下。汴梁城里现在怕是还在为那块“天授皇运”的玉璧热闹，赵恒大概觉得，只要天天祭祀上天，契丹人就会自己退走，西夏人就会乖乖臣服。可他忘了，刀剑和粮草，才是守住江山的根本。
“将军，您也别太忧心。”周信见他脸色不好，连忙劝道，“咱们现在城防也加固了，粮草也备了些，弟兄们士气也足，真打起来，未必怕他们！”
“话是这么说，可多一分准备，就多一分胜算。”杨延昭拍了拍周信的肩膀，“你去通知王超，让他再清点一遍武器，特别是弩箭，一定要够数。另外，让斥候再往前探五十里，密切盯着辽军的动向，有任何消息，立刻回报。”
“好嘞！”周信应了一声，捧着碗小跑下去。
杨延昭又站了会儿，风越来越大，吹得他棉甲上的带子“哗哗”响。他正准备下城楼，忽然瞥见远处雪地里有个黑影，像只兔子似的，飞快地朝着城门方向跑过来，后面还跟着几个骑马的辽兵，手里的弯刀在雪光下闪着冷光。
“有情况！”杨延昭立刻拔出腰间的佩剑，朝着城楼下喊道，“弓弩手准备！保护那个黑影！”
城楼下的士兵反应极快，“哗啦”一声，几十张弩箭对准了追来的辽兵。那黑影跑得更快了，眼看就要到城下，却脚下一滑，摔在雪地里。追来的辽兵见状，立刻加速，为首的那个嘴里还喊着契丹话，大概是“抓活的”。
“放箭！”杨延昭一声令下。
弩箭“嗖嗖”射出，几个辽兵来不及躲闪，纷纷中箭落马。剩下的辽兵见势不妙，不敢再追，掉转马头就跑。
杨延昭立刻让人放下吊桥，派了几个士兵去把那个黑影扶上来。等士兵把人带到跟前，杨延昭才发现，那居然是个姑娘，穿着一身黑色的劲装，头发用布包着，脸上沾了不少雪，却掩不住一双亮得惊人的眼睛，只是脸色苍白，嘴唇冻得发紫，显然是跑了很久。
“你是谁？为什么会被辽兵追杀？”杨延昭问道，语气放缓了些——这姑娘看着不过十六七岁，怎么会出现在边境，还被辽兵追？
那姑娘喘了好一会儿，才抬起头，看向杨延昭。她的目光在杨延昭脸上停留了片刻，忽然眼睛一亮，声音还有些发颤：“你……你是杨延昭杨将军？”
“正是。”杨延昭点头，“你认识我？”
“我当然认识！”姑娘激动地抓住杨延昭的胳膊，“我叫慕容雪，我爹是莫州的医官慕容远，去年莫州闹瘟疫，是您带着药品和粮食来救的我们！我爹说，您是大英雄！”
提到慕容远，杨延昭倒有印象。那是个五十多岁的老医官，上次在莫州，他带着几个徒弟没日没夜地给百姓治病，还研制了预防瘟疫的药方，帮了大忙。没想到他还有个这么大的女儿。
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