百姓们为了感谢杨延昭和李继隆,特意在高阳关的城门口立了两块石碑,上面分别刻着“杨六郎死守高阳关,保家卫国显忠勇”和“李继隆率军援高阳,军民同心破辽寇”。
消息传到汴梁,赵恒大喜过望。他没想到,在国库空虚的情况下,杨延昭居然还能守住高阳关。他下旨,封杨延昭为鄚州防御使,赏黄金三百两,锦缎八百匹;李继隆晋封为同中书门下平章事,赏黄金二百两,锦缎六百匹;周信、王超等人也各有升迁,连受伤的王小二都被破格封为从九品的进义校尉,赏银五十两。
可这份圣旨传到高阳关时,杨延昭却高兴不起来。他看着帐内堆积如山的赏赐,又想起那些战死的士兵、饿得啃树皮的百姓,心里像堵了块石头。周信端着刚熬好的药进来,见他对着圣旨发呆,忍不住问道:“将军,陛下赏了这么多东西,您怎么还愁眉苦脸的?”
杨延昭叹了口气,指着圣旨上“朕心甚慰,特赐嘉奖”几个字:“周信,你说陛下是真的‘甚慰’吗?他要是知道咱们守城时,士兵们每天喝稀粥,百姓们挖树皮充饥,会不会还这么‘慰’?这些赏赐,要是换成战前的粮草和军饷,多少兄弟能活下来?”
周信沉默了——他知道杨延昭说的是实话,可这话没法接。倒是帐外传来个清脆的声音:“将军,俺觉得陛下还是好的!”
两人抬头一看,是王小二。他腿上的伤还没好,拄着根木棍,一瘸一拐地走进来,手里还攥着那五十两赏银:“俺娘说了,陛下赏俺银子,是记着俺们的功劳。虽然守城苦,可咱们守住了家,比啥都强!”
杨延昭看着王小二眼里的光,心里的郁结散了些。他走过去,拍了拍小二的肩膀:“你说得对,守住家比啥都强。这银子你收好,回去给你娘买点好吃的,补补身子。”
王小二挠了挠头,把银子揣进怀里:“俺知道!等伤好了,俺还跟着将军打仗,再杀几个辽贼,为俺爹报仇!”
杨延昭笑着点头,心里却暗暗盘算——辽军这次虽然撤退了,但元气未伤,辽圣宗肯定不会善罢甘休。高阳关经此一战,城防受损,士兵疲惫,必须尽快修整。他立刻写了份奏折,请求赵恒拨款修缮高阳关、抚恤战死士兵家属,再补充些粮草和武器。
可这次的奏折,又石沉大海了。过了半个月,汴梁只派来个太监,带来赵恒的口谕:“杨爱卿忠勇可嘉,然国库需支撑玉清昭应宫修缮,暂无余钱拨给边境。卿可自行筹措,务必守好高阳关。”
杨延昭气得差点把手里的茶杯摔了。周信连忙拉住他:“将军,别冲动!现在跟陛下置气没用,咱们还是想想别的办法吧。”
办法倒是有,可都难。杨延昭只能把自己的赏赐换成粮草,又动员城里的富商捐钱捐物。上次帮过他的张老板,这次直接捐了两千两银子,还说:“杨将军,俺这银子是赚大宋百姓的,现在大宋有难,俺不能看着。只要能守住高阳关,俺捐多少都愿意!”
有了张老板带头,其他富商也纷纷解囊,总算凑够了修缮城防和购买粮草的钱。杨延昭亲自带着士兵和百姓,修补城墙、加固护城河,还把新缴获的辽军武器分发给士兵,日夜操练。
日子刚安稳没几天,并州那边又传来消息——杨延浦在抵御契丹小股部队时,不慎中了埋伏,虽然后来突围成功,但也受了重伤,需要静养。杨延昭得知后,心里急得不行,可高阳关离不开他,只能派王超带着些药品和补品,去并州看望弟弟。
王超回来后,带来了杨延浦的信。信里说他伤势无大碍,让哥哥放心,还叮嘱杨延昭注意身体,别太劳累。杨延昭看着信上熟悉的字迹,眼眶忍不住红了——他们兄弟几个,为了守护大宋,个个都在刀尖上过日子,不知道哪天就会像父亲和弟弟延玉一样,再也回不来。
佘太君也听说了杨延浦受伤的事,特意让人从汴梁捎来封信,信里没说别的,只让兄弟俩保重身体,还说天波府的大门,永远为他们敞开。杨延昭把信贴身收好,每次想放弃的时候,就拿出来看看,心里就又有了劲。
时间转眼到了大中祥符三年(公元1010年)夏天。这年夏天格外热,高阳关城里的井水都快干了,庄稼也蔫了不少。杨延昭正组织士兵挖井抗旱,突然接到探马禀报:“将军,不好了!辽圣宗又率领十万辽军,攻打咱们高阳关来了!这次他们还带了新的攻城器械,叫‘飞梯’,能直接搭到城墙上!”
杨延昭心里一紧——辽军刚败没多久,怎么又来这么快?他立刻召集将领们开会。周信皱着眉说:“将军,辽军这次来势汹汹,咱们的士兵刚经历过大战,还没完全恢复,要是硬拼,恐怕吃亏。”
王小二也插了句嘴:“将军,俺听说那‘飞梯’可厉害着呢,能一下子搭到城墙上,咱们的‘轰天雷’可能都来不及扔!”
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