可边境的事,又给了赵恒一个措手不及。咸平六年(公元1003年)春天,契丹萧太后经过几年的准备,国力和兵力都恢复得差不多了。她知道,大宋的新皇宫刚建好,肯定还没做好北伐的准备,是攻打大宋的好时机。她亲自率领二十万辽军,兵分三路南下,东路军攻打瀛州,中路军攻打定州,西路军攻打代州,目标是一举突破大宋的北方防线,直达汴梁。
消息传到汴梁,赵恒刚放松的神经又紧绷起来。他连夜召集大臣们开会,商议对策。“陛下,契丹这次来势汹汹,咱们不能掉以轻心!”李继隆站出来,脸色凝重,“臣愿率领十万大军,前往定州抵挡辽军的中路军;杨延昭将军守莫州,抵挡辽军的东路军;杨延浦将军守并州,抵挡辽军的西路军,三路守军互相呼应,定能打退辽军!”
杨延昭此时正好在汴梁汇报工作,他也站出来:“臣愿守莫州!臣定能打退辽军的东路军,不让他们南下半步!”
赵恒点了点头:“好!就按你们说的办。传朕旨意,李继隆为定州都部署,率领十万大军守定州;杨延昭为莫州都部署,率领一万五千大军守莫州;杨延浦为并州都部署,率领三万大军守并州;赵普,你负责留守汴梁,处理朝政,保证粮草供应;张咏,你负责调动粮草,支援前线。”
将领们领了旨,纷纷率军出发。杨延昭出发前,特意去了天波府,看望佘太君。佘太君拉着他的手,眼里满是担忧:“延昭,这次契丹来势汹汹,你一定要多加小心,保护好自己。娘在家里等你回来。”
杨延昭点头:“娘,您放心!儿子一定会平安回来,还会打退辽军,为爹和弟弟报仇!”
佘太君从怀里拿出一个平安符,挂在杨延昭的脖子上:“这是娘去相国寺求的平安符,能保佑你平安无事。你带着它,就像娘在你身边一样。”
杨延昭紧紧握住平安符,心里满是感动。他跪在佘太君面前,磕了三个头,然后起身,翻身上马,朝着莫州方向疾驰而去。
杨延昭回到莫州后,立刻召集将领们开会。“兄弟们,萧太后亲自率领二十万辽军南下,东路军由耶律休哥率领,大约有五万兵力,很快就会攻打莫州。咱们虽然只有一万五千兵力,但莫州的城防已经加固过,粮草也够吃,只要咱们团结一心,就一定能守住莫州!”
周信皱了皱眉:“将军,辽军五万,咱们才一万五千,兵力悬殊太大了。而且辽军这次是萧太后亲自指挥,肯定会有很多计谋,咱们得小心应对。”
杨延昭点了点头:“你说得对。耶律休哥之前两次被咱们打败,这次肯定会吸取教训,不会再轻易中咱们的埋伏。咱们不能只靠埋伏,还要加固城防,准备好足够的弓箭、滚木和石头,跟辽军打持久战,消耗他们的粮草和体力。”
接下来的几天,杨延昭带着士兵们日夜不停地加固城防,还在莫州城外挖了三道护城河,设置了很多陷阱。百姓们也主动来帮忙,有的搬石头,有的送粮食,有的给士兵们缝衣服。莫州城里,到处都是忙碌的身影,却没有一丝慌乱——大家都相信,有杨延昭在,一定能守住莫州。
没过多久,耶律休哥率领的辽军东路军就到了莫州城下。他看着眼前加固过的莫州城,还有城外的三道护城河和陷阱,心里暗暗吃惊——他没想到,杨延昭居然准备得这么充分。
“杨延昭这小子,还真有两下子!”耶律休哥坐在马上,冷笑着说,“不过,就算他准备得再充分,也挡不住我五万辽军!传令下去,明天一早,全力攻城!”
第二天一早,辽军就开始攻城。他们推着新造的攻城塔,扛着云梯,朝着莫州城墙冲来。杨延昭站在城楼上,手持长枪,高声喊道:“放箭!扔滚木!扔石头!”
城墙上的宋军士兵纷纷放箭,扔滚木、石头。辽军的攻城塔刚靠近护城河,就掉进了陷阱里,里面的士兵摔得粉身碎骨;云梯刚架到城墙上,就被宋军士兵用钩子勾住,掀翻在地。辽军士兵一个个倒下,可后面的士兵还是源源不断地冲上来。
战斗从早上一直打到中午,辽军死伤惨重,却连莫州的第一道护城河都没越过。耶律休哥气得吹胡子瞪眼,下令暂停攻城,在城外扎营。
晚上,耶律休哥在中军大帐里,看着伤亡名单,心里很是着急。他知道,再这么打下去,辽军的伤亡会越来越大,粮草也会不够用。他想了想,决定用“声东击西”的计策——假装攻打莫州的东门,吸引宋军的注意力,然后派一支精锐部队,从莫州的西门偷袭,打开城门。
第二天一早,耶律休哥率领大部分辽军,猛攻莫州的东门。杨延昭果然上当,把大部分士兵都调到了东门,防守东门。耶律休哥见杨延昭上钩,偷偷派了一支五千人的精锐部队,绕到莫州的西门,准备偷袭。
可他没想到,杨延昭早就料到他会用“声东击西”的计策,在西门也留了足够的兵力,还设下了埋伏。辽军的精锐部队刚到西门,就被宋军士兵包围了。
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