姜苡柔起身,步下玉阶,亲手将人扶起。
四目相触的一瞬,两人眼中同时蓄满了泪。
慕容婉喉间哽咽,“娘娘……”
姜苡柔握住她的手,指尖抚过她掌心的薄茧,那是握惯长枪、挽过强弓的痕迹,眼底的热意翻涌得更烈,
“婉姐姐…… 让我好好看看你。”
“娘娘,看臣是不是老了很多。”
“不老,一点都不老。
你还是我记忆里那个婉姐姐。
边关的风刀霜剑,磨去的是你眉间的稚气,添上的是巾帼豪杰的风骨,这样的你,比当年更叫人敬佩。”
慕容婉鼻尖一酸,眼泪落得更凶:
“臣在边关,夜夜都梦到从前。梦到我们挤在一张榻上,一起谈天说地……”
“我亦念想。” 姜苡柔语声哽咽,握住她的手又紧了紧,
“念想你城头擂鼓、号令三军、纵马弯弓的飒爽英姿。
你没有辜负自己,更没有辜负这万里家国,只是这十余载风霜雨雪,定然吃了不少苦楚。”
慕容婉拭去泪痕,眸中闪烁着光:“能护得身后河山万里、黎民安康,些许苦楚,何足挂齿。”
悠悠今日身着海棠红缠枝骑装,长发高束,眉宇间带着北疆儿女的飒爽意气,明艳得如日中天。
她敛衽行礼,声如莺啼:“臣女悠悠,拜见皇后娘娘。”
姜苡柔细细端详她,眼底漫上怜爱,“好孩子,快起身。出落得这般英气勃勃,真好。”
说罢,拉她到身边,从手腕上取下一只水色温润的翡翠镯子,为她戴上。
正说着,殿外传来环佩叮当之声,媞媞引着若兰缓步入殿。
媞媞今日身着浅金百蝶穿花宫装,眉宇间是一种浸润过书香气的温柔清透气质。
悠悠眸光一亮,由衷赞道:
“回京后常听人言四公主容色绝世,今日得见,方知言语笔墨终究贫乏 —— 公主真真是从仕女图中走出来的仙娥。”
媞媞莞尔一笑,语声轻柔:“姐姐谬赞了。姐姐这般北疆儿女的飒爽气度,才是媞媞素日不曾得见的风骨。”
若兰亦上前福身,稚声稚气道:“姐姐万福。”
一双澄澈的眸子,好奇地打量着眼前明艳的少女。
悠悠笑意盈盈,亦郑重回礼:“若兰妹妹生得这般玲珑可爱,真叫人欢喜。”
少女们性情相投,不多时便笑语晏晏,聊起北疆边关风光,说起今夜中秋宴的歌舞,气氛愈发热络。
姜苡柔与慕容婉多年未见,自有满腔衷肠待诉,絮絮说着别后光景,眉眼间皆是故人重逢的暖意。
忽闻殿外宫人唱喏:“太子殿下、二殿下到 ——”
珠帘轻晃,曦曦与星星联袂而入。
曦曦身着月白锦袍,玉簪束发,身姿挺拔如青竹,神色清淡如霁月,周身透着一股沉静端方的气度。
他行至殿中,先向姜苡柔躬身行礼:“儿臣给母后请安。”
慕容婉亦起身见礼:“臣拜见太子殿下。”
曦曦温声道:“慕容姨姨不必多礼。”
悠悠抬眸望去,只一眼,便心头怦然一跳。
眼前的太子殿下,眉目清隽,鼻梁高挺,下颌线条利落如北疆雪山的山脊,干净又凛冽。
他安静立在那里,不怒自威,无形间便带着一种令人不敢亵渎的威仪。
她在北疆见过无数少年郎 ——
诺宁兄长的俊朗威严,父王麾下将领的豪迈粗犷,漠北王子的惊艳皮囊,
却从未有一人,能如太子这般,仅凭一个侧影,便叫她心湖骤起波澜。
“悠悠?” 慕容婉见她出神,轻唤一声。
悠悠慌忙起身行礼,脸颊烫得惊人:“臣女悠悠,见过太子殿下,见过二殿下。”
“免礼。”
曦曦淡淡开口,目光在她脸上短暂停留一瞬,便如清风拂过水面,不着痕迹地移开。
星星却是个跳脱性子,眼睛一亮,大步上前,上下打量着悠悠,朗声笑道:
“早就听闻苏将军膝下有女,箭术通神,今日一见,果然是将门虎女!
这身骑装,可比京中那些娇滴滴的闺秀顺眼多了!听闻你箭术了得?改日咱们去马场比试一番,如何?”
悠悠被他看得有些赧然,却依旧落落大方应道:“殿下既有雅兴,臣女自当奉陪。”
“什么殿下不殿下的!”
星星摆手,爽朗道,“私下里,你唤我星星哥便是!宫里规矩繁琐,咱们不必拘礼。”
姜苡柔望着殿中少年少女言笑晏晏的模样,眼中泛起温柔笑意,只是那笑意深处,藏着一丝缺憾 ——
若是我的央央也在,该是何等圆满?
岁岁中秋,是阖家团圆的良辰,于她这个母亲,却是岁岁年年、凌迟般的守望。
宫宴喧嚣,万家灯火,可她的央央,何时方能归来?
曦曦静坐一旁,接过语嫣奉上的青瓷茶盏。
指尖轻触杯壁,在杯沿摩挲着,这是他凝神思索时的惯常动作。
目光落在窗边软榻旁的地毯上。
若兰正蹲在那里,怀里抱着一只雪团似的白兔。
那是兔贵妃重孙辈新诞的幼兔,生得肥软可爱。
小姑娘今日身着碧色绣雏菊的襦裙,垂着朝天髻,髻上红梅翠竹相映,愈发衬得面若粉雕玉琢。
正低着头,为兔子整理藤篮小窝,将软垫的四角抚平,又取过一方素帕,沾了温水,擦拭兔子的鼻头与小爪子。
“垫子要铺得平平的,你睡着才舒服……”
“小爪子怎的又沾了泥?等下带你去御花园晒暖阳,可要乖乖的……”
若兰偶尔抬眸,望向姜苡柔的方向,又偷偷瞥一眼曦曦,带着几分怕被叫去背书的怯生生担忧。
曦曦的目光在她身上停留了片刻,眸中掠过不易察觉的柔和,
随即便移开视线,望向窗外的流云,心思早已飘向昨日未决的漕运改制细则。
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