这绝非普通账簿!这像极了……某种秘密往来的记录,或者说,是构陷父亲的罪证链条中,被刻意隐藏的一环!
“小姐,这是……”时薇也看到了那个名字,低呼出声。
夏简兮心脏狂跳,血液仿佛在瞬间涌向头顶。她强忍着激动,快速向后翻阅,在最后几页,她发现了几条最新的记录,日期就在近几日,其中一条旁边,竟画着一个与鹅卵石上极其相似的箭头符号,旁边标注着“骡马市,汇丰”几个小字。
对方送来的,不是空泛的承诺,而是实实在在的、可能扳倒仇敌的证据线索!这“冯掌柜”背后主人所谓的“旧谊”,分量之重,远超她的想象。
然而,狂喜之后是更深的警惕。如此要害之物,对方为何轻易交出?是借刀杀人,还是真心相助?这账簿是真是假?若是真的,对方手中是否还有更多?
她合上账簿,指尖因用力而微微发白。此刻,她不再犹豫。“时薇,”她声音低沉却异常清晰,“你立刻去查两件事:第一,想办法确认这账簿上前期记录中涉及的那些人,尤其是已被流放或处决的,看看能否找到他们之间隐秘的关联,以及……与那朱砂鸟喙印记可能代表的意义。第二,暗中留意‘汇丰当’和那个冯掌柜,但切记,只可远观,不可靠近,我要知道平日有哪些人与他们接触。”
“是!”时薇领命,眼中也燃起斗志。
“听晚,”夏简兮转向依旧忧心忡忡的听晚,“府内一切照旧,尤其是我见了冯掌柜之事,对任何人都不许提起,包括……几位叔伯那边。”她特意叮嘱。经历了这么多,她已不敢完全相信家族内部的任何人。
安排妥当,夏简兮独自留在花厅,再次翻开那本账簿。那些冰冷的名字和数字,在她眼中仿佛活了过来,交织成一张无形的大网,而她的父亲,曾是网中挣扎的猎物。如今,她似乎抓住了网的边缘,但拽动它,是否会惊动潜伏在暗处的蜘蛛?
接下来的几日,夏府表面风平浪静,内里却暗流汹涌。
时薇动用了一些过去夏府暗中经营的人脉,带回的消息零碎却指向明确:账簿上前期记录的那些人,确实存在一个以诗文会友为幌子的小圈子,常在一处名为“听松楼”的酒肆聚会,而其中核心几人,在夏明渊倒台后都得到了不同程度的擢升。而那朱砂鸟喙印记,时薇在一家专营徽墨的老字号店里打听到,像是一种私人订制印鉴的标记,与朝中某位权重一时的宦官——司礼监秉笔太监曹谨的私印有几分形似!曹谨,正是当初力主查办她父亲案子的关键人物之一!
线索仿佛散落的珍珠,被这本账簿的丝线隐隐串起。
而关于“汇丰当”的监视,时薇回报,那冯掌柜深居简出,当铺生意看似寻常,但偶尔会有一些打扮普通、但步履沉稳、眼神锐利的人在夜间出入。此外,时薇还发现,在夏府周围,似乎也多了一些陌生的面孔在徘徊,不像是恶意盯梢,倒更像是一种……保护?
这诡异的现象让夏简兮更加确信,冯掌柜背后的主人,能量深不可测,其目的也绝非“念旧”那么简单。
就在夏简兮试图理清这纷乱线索的某个午后,听晚再次匆匆而来,这次她手中拿着一支普通的竹制毫管:“小姐,门房说是一个跑腿的小子送来的,指名给您,放下就走了。”
夏简兮接过毫管,拧开,从中取出一卷细长的纸条。上面只有一行简洁的字,墨迹犹新:
“今夜子时,慈恩庵后山松林,可见分晓。——医者留。”
“医者”终于主动现身了!地点竟直接约在了慈恩庵!
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