而光绪在重重压力下，试图破格提拔维新干将、时任礼部主事的王照，却遭到礼部满汉六位堂官的集体抵制，拒不执行诏旨。
光绪震怒，一纸诏书，将礼部尚书怀塔布、许应骙等六人全部革职！
此举如同在滚沸的油锅里又浇入一瓢冷水，彻底激怒了整个守旧官僚集团。
罢官的消息传到颐和园，如同在沉寂的火山口投下了巨石。
“反了！反了天了！” 刚毅在慈禧面前捶胸顿足，涕泗横流。
“皇上受奸人蒙蔽，竟将老臣如草芥般罢黜！礼部六堂官，皆是朝廷股肱，两朝老臣！如此倒行逆施，置祖宗法度于何地？置老佛爷您的威严于何地啊！”
他的哭诉，字字句句都指向了慈禧最敏感的神经——权力。
端王载漪、庆亲王奕匡等宗室重臣也纷纷入园哭诉，言辞更加激烈：“皇上此举，是欲尽除旧臣，尽用汉人！长此以往，我满洲八旗，还有立足之地吗？大清的江山，怕是要改姓了！”
慈禧太后静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。
她只是用手指，一遍又一遍，缓慢而用力地摩挲着软榻扶手上那冰凉坚硬的玉石雕花。
那动作带着一种令人心悸的耐心，仿佛猛兽在出击前，最后一次确认爪牙的锋利。
殿内檀香袅袅，空气却凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。
那玉石雕花上被反复摩挲的地方，光滑得几乎能映出人影，也映照出她眼中深不可测的寒潭。
黄昏，紫禁城西苑，玉澜堂。光绪帝独自站在窗前，残阳如血，将一池残荷染得凄艳无比。
他刚刚批阅完一叠士民上书，其中一份来自湖南举人的万言书，痛陈地方官吏对新政阳奉阴违、百般阻挠的种种劣迹，字字泣血。
一股巨大的无力感和被囚禁般的窒息感攫住了他。
变法诏书一道接一道，出紫禁城时如同利剑，可落向九州大地，却仿佛陷入泥沼，被无形的巨网层层消解。
他感到自己像一个孤独的舵手，在惊涛骇浪中奋力驾驶着一艘朽烂的巨船，四周尽是迷雾与暗礁，而船舱深处，反对的力量正隆隆作响。
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