光绪二十四年，戊戌年的六月，蝉鸣声嘶力竭地撕扯着紫禁城凝滞的空气，仿佛要把这宫墙的每一块砖石都烤得噼啪作响。
养心殿内，光绪皇帝枯坐在御案之后，案头堆积的奏折小山般压得人喘不过气。
他瘦削的手指轻轻拂过一张摊开的《时局图》，那上面用极其刺目的色彩描绘着列强环伺的狰狞面目：
北边是硕大无朋的俄国黑熊，粗壮的前爪贪婪地按在东北；
南方，法兰西的高卢雄鸡趾高气昂地踱步于两广；
东方，日本的膏药旗如同贪婪的毒蛇，盘踞在台湾与朝鲜；更有英、德诸国，如鹰隼猛兽，用利爪在长江流域和山东划出一道道血淋淋的势力范围。
偌大的帝国，被肢解得支离破碎，只剩下中央一块孱弱的区域，标注着“大清”二字，字迹细小得近乎卑微，如风中残烛。
窗外聒噪的蝉声与这无声的肢解图景形成一种令人窒息的怪诞交响。
他闭上眼，甲午年黄海之上震耳欲聋的炮声和弥漫的硝烟，中法马尾海战那些燃烧倾覆、沉入冰冷海水的战舰残骸，连同战败条约上屈辱的墨迹，瞬间裹挟着血腥味扑面而来，几乎将他淹没。
这些年来，他一次次在午夜梦回中被这血与火的记忆惊醒，冷汗浸透寝衣。一种巨大的、令人窒息的恐惧攫住了他——这“亡国灭种”四个字，绝非危言耸听，而是悬在帝国头顶、寒光闪闪的铡刀。
“皇上，康有为的条陈，奴才给您呈上来了。” 内侍太监王商小心翼翼地捧着一份厚厚的奏折，打破了令人窒息的寂静。
光绪猛地睁开眼，那眼神深处翻涌着困兽般的挣扎与不甘，又仿佛即将溺毙之人望见了远方浮木。
他几乎是抢过那本《上清帝第六书》，纸张在他因激动而微颤的手指间簌簌作响。他急切地、贪婪地扫视着上面力透纸背、饱含血泪的文字：
“……观大地诸国，皆以变法而强，守旧而亡……能变则全，不变则亡；全变则强，小变仍亡……当此危局，非尽弃旧习、改弦更张，不足以图存……”
每一个字都像沉重的鼓槌，狠狠敲击在他濒临崩溃的心弦上。
一股久违的热流，混杂着绝望中的孤注一掷，猛地冲上头顶。
他霍然起身，那瘦弱的身躯竟也带起一股决绝的风：“传旨！明日……不，即刻召见工部主事康有为！朕，要听听他这‘变则全’的方略！” 声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的锐气。
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六月六日，养心殿东暖阁。
厚重的明黄帷幔低垂，隔绝了外面灼热的日光与烦人的蝉噪。
光绪坐在御座上，目光灼灼地审视着跪在下方、身着五品鹭鸶补服的康有为。
此人方额广颐，虽跪伏于地，背脊却挺得笔直，一股激昂之气仿佛要破开这沉闷的空气。
“康有为，”光绪的声音低沉而清晰，“你屡次上书，力陈变法。今日朕要你直言，何以救我大清于累卵之危？”
康有为猛地抬起头，目光毫不避讳地迎向年轻的皇帝。
那眼神锐利如电，燃烧着殉道者般的炽热火焰，似乎要将这殿中沉积百年的暮气点燃：
“皇上！臣痛心疾首！自甲午、马尾之役后，国势倾颓已极！西洋列强，船坚炮利，制度精良；日本蕞尔小邦，亦因明治维新而骤强。我大清若仍抱残守缺，因循祖宗成法，不思根本之变，则如抱薪救火，薪不尽，火不灭！亡国灭种之祸，迫在眉睫啊！”
他声音洪亮，每一个字都掷地有声，在空旷的殿堂内激起嗡嗡回响。
他进而慷慨陈词，从废科举、办学堂、练新军、兴实业、设议院……条分缕析，如江河奔涌，滔滔不绝。
光绪倾听着，身体不由自主地微微前倾，脸上那层因长期忧思而凝结的寒冰，此刻在康有为话语的熔炉中正一点点消融，焕发出一种近乎病态的亢奋红晕。
当康有为提到“设制度局于内廷，选天下通才入值，统筹全局，推行新政”时，光绪眼中骤然爆发出惊人的光亮。
“好！”光绪猛地一拍御案，震得案上文房四宝跳了一跳。
“康有为，朕命你为总理衙门章京上行走，专折奏事！擢梁启超办理译书局事务！朕意已决，即颁‘明定国是’诏，昭告天下，变法维新！”
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六月十一日，一道石破天惊的谕旨自紫禁城发出，如同惊雷炸响在死水般的京城上空：
“……嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄。以圣贤义理之学植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊……变法自强，为当务之急……此乃国家定国是之诏也……”
诏书由快马日夜兼程，以六百里加急的速度传递各省督抚衙门。
京城之内，这震动更是立竿见影。琉璃厂一带的书肆骤然喧腾起来。
刻印《日本变政考》、《俄彼得变政记》等新学书籍的木版被匠人飞速地敲打着，墨香四溢。
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