祭典前一日，百花簇拥的庭院中，朝瑶正忙得像个陀螺。
她今日的装扮?娇艳夺目?，与这满园芬芳争辉。一身?绯霞似的裙妆?，不同于中原礼服的宽博，倒是依着身段裁的，腰肢束得纤纤，层叠轻薄的红绡从腰际迤逦垂下，随她走动时宛若流霞拂地，漾开潋滟的波光。额前坠一串细巧的红宝石流苏额饰，恰恰掩去那枚神圣亦显眼的洛神花印。
最惹眼的是她身后那幅?长及腰际的轻红头纱?，颜色比裙裳稍淡些，似天边将散未散的朝云，又似暮春最后一瓣海棠，静静披在身后，行动间悄然曳动，无声却牵引所有目光。
这般浓烈鲜活的红，愈发衬得她?肌骨莹澈如月魄初凝，容颜清媚似雪里绽丹?，一双眸子点漆含星，顾盼时流光溢彩，生生将满园芳菲都比作了黯淡背景。
她一边吩咐几个傀儡往一辆宽敞云辇上搬东西，一边亲自动手整理，忙得团团转，裙裾与头纱翩跹翻飞，宛若一团跳动的火焰，明艳灼人。
“这笼子仔细些，里头是老祖宗上回夸过鲜嫩的雪兔。”
“那坛酒可别颠簸！离戎昶私藏的好物，专程借来给老祖宗品鉴的。”
“白狐裘呢？对，就是那件。山中清修寂冷，老头子嘴硬，身子可得顾着。”
恰此时，西陵珩与小夭用过早饭，缓缓步入庭中。西陵珩一身雨过天青色长裙，外罩素纱缥缈，容颜温婉如旧，岁月只为她添了沉静气度，唯在见到女儿这身过分耀眼的装束与热火朝天的场面时，眼底掠过一丝无奈的柔光。
小夭着鹅黄衫子，比之妹妹的秾艳张扬，她更显清丽窈窕，与涂山璟定情后眉目间尽是安稳恬然，只在偶尔垂眸时，依稀可见昔年挣扎磨砺淬出的那份韧劲。
“瑶儿，”小夭先开口，声音温软中带着姊姊惯常的轻责，“昨夜与爹聊到那般晚，今晨又起这大早折腾，穿得这般……招摇，倒像是去抢亲了。”
朝瑶闻声回眸，刹那间笑靥绽开，竟比身上红裙还要灿亮几分。她随手牵起裙边，动作洒落自在：“小夭、娘！我这不是惦记着辰荣山的老祖宗嘛！祭典在即，总得先去打点打点，顺道么……”她眼波一转，狡黠流光隐现，“顺道向老祖宗讨教几桩疑难，譬如昨夜与爹聊起的那些。”
西陵珩静静立在花荫下，目光从那堆琳琅满目、甚至透着几分胡闹的礼物，缓缓移到女儿明澈无尘的笑脸上。
耳边是朝瑶口中自然流泻的老祖宗三字，那般亲昵、信赖，甚至透着被宠惯了的骄纵，与她记忆深处那位威严冷峻、算计优先的父王身影，骤然碰撞，裂出令人晕眩的鸿沟。
“瑶儿，”西陵珩的声音很轻，却清晰穿过庭院喧嚷，“你与你外爷……平素便是这般相处么？”
朝瑶正俯身检视酒坛泥封，闻言直起身，红宝石额饰在她额前轻晃，碎光点点。
她望向西陵珩，目光澄净坦荡，无半分闪躲：“是呀，娘。老祖宗那人，毛病是多，可同我倒是投缘。除了偶尔被我气得吹胡子瞪眼，骂几声小兔崽子，多数时候极好说话。您瞧这些，”她指了指云辇，“他见了保准嫌又拿这些劳什子来扰我清静，转头定用得比谁都欢实。”
她说着，想起什么趣事，眉眼愈发弯如新月：“娘您是不知，他可有趣了。前回我拉他去城中乐坊听曲，他板着脸正襟危坐半日，出来却道靡靡之音，乱人心志，不及昔年军中战鼓慷慨，可那琴音激越处，他手指分明在膝上悄悄叩着节拍呢！还有啊，我抱怨九凤脾性躁、相柳心思深，他竟教我什么烈女怕缠郎、以柔克刚的歪理，还说当年......”
她的话音戛然而止，因为她看到西陵珩的脸色，在晨光中似乎微微白了一瞬。
那双曾盛满痛苦与倔强的眼眸里，此刻翻涌着震惊、茫然、难以置信，以及连朝瑶一时都无法完全解读的哀伤。
小夭悄然握住了西陵珩微凉的手，无声传递着暖意。她看向妹妹，目光柔和却带着一缕极淡的怅然。
与外爷的关系，经朝瑶多年插科打诨、似无心却有意的润滑，早已从最初尖锐的怨恨疏离，转为?彼此尊重、内心保持距离的平静?。
她能明白妹妹那种毫无负累的亲近，可她们与母亲不同，母亲是被外爷那柄刀实实在在刺穿过的，伤口纵然愈合，疤痕却永在，无法如朝瑶那般，将那个曾带来无尽苦痛之人，仅仅看作一个有趣、嘴硬、可亲近逗弄的寻常长辈。
庭中一时寂寂，唯有鸟鸣啁啾，花香浮动，却似隔了一层看不见的薄雾。
朝瑶脸上灵动的笑意渐渐沉静下来。她不是不懂，只是她总选那条更直接、更卸力的路。
走到西陵珩身前，牵起她另一只手，那手心微凉。
她嗓音放软了，少了平日的跳脱，多了几分沉淀后的温煦：“娘，女儿晓得您心里有个结。那结太深，也太疼，是女儿永远无法真正感同身受的。”
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