没有多余的寒暄，卡隆转身登上一辆停在旁边的火星越野车。这辆车造型简洁硬朗，车身为深红色，与火星地表融为一体，车轮宽大，表面有密集的防滑齿，能有效应对松软的沙地；车顶装有小型太阳能板和沙尘净化器，车尾有备用能源箱，整体设计充满了实用主义色彩。叶云天团队紧随其后，登上了另外两辆同款越野车。
越野车启动后，在红色沙地上平稳行驶，车轮扬起漫天沙尘，形成两道长长的红色轨迹。随着距离的拉近，赤沙光伏基地的全貌逐渐清晰起来——那是一片无边无际的光伏板海洋，数百万块光伏板整齐排列，如同被精心摆放的银色瓷砖，从脚下一直延伸至地平线尽头，在恒星的强烈照射下反射出耀眼的银色光芒，场面极为壮观，让人不禁感叹火星文明的智慧与坚韧。
“这是赤沙星最大的赤沙光伏基地，占地面积达5000平方公里，占赤沙星光伏总产能的60%。”卡隆指着窗外连绵不绝的光伏板，语气中带着一丝难以掩饰的骄傲，“赤沙星距离恒星的距离是地球的1.52倍，但由于几乎没有大气层遮挡，日照强度却是地球的1.9倍，且每年的日照时长高达3000小时，太阳能资源极为丰富。我们的光伏技术经过近千年的迭代，光伏板的基础转化效率已达45%，采用的是多层复合晶体结构，能同时吸收可见光与红外光，这在整个太阳系都是顶尖水平。”
叶云天看着这片浩瀚的光伏基地，心中暗自赞叹。火星人类能在如此恶劣的环境下，研发出如此先进的光伏技术，足以见得其在能源领域的深厚积淀。但很快，他便发现了问题——许多光伏板的表面都覆盖着一层厚厚的红色沙尘，原本锃亮的银色面板变得灰蒙蒙的，甚至能看到明显的沙尘堆积痕迹，尤其是光伏板的边缘和缝隙处，沙尘厚度可达数毫米，明显影响了光线的吸收效率。
“卡隆长老，”叶云天指着那些被沙尘覆盖的面板，语气平和地问道，“这些光伏板似乎很久没有得到彻底清洁了？表面的沙尘会大幅降低转化效率吧？”
卡隆的眼神瞬间黯淡下来，轻轻叹了口气，示意司机停车。“不是不想清洁，是没有办法清洁。”他推开车门，带领众人走到一块光伏板前。一名穿着同款防沙服的火星工作人员正手持特制的清洁工具——一根长杆顶端装有柔软的毛刷，正在费力地擦拭面板上的沙尘。但红色的沙尘细腻而干燥，附着力极强，毛刷擦拭过后，面板上仍留下淡淡的痕迹，而且刚擦完不到五分钟，一阵微风吹过，又有新的沙尘落在上面，让清洁工作变得徒劳无功。
“赤沙星地表极度缺水，全球水资源总量不足地球的1%，且99%以上都以冰盖形式存在于两极和地下深层，液态水极为稀缺，是我们最宝贵的资源。”卡隆伸出手，轻轻抚摸着光伏板表面的沙尘，声音带着一丝无奈，“我们没有足够的水来进行湿法清洁，只能用这种干擦的方式，效率极低，而且效果很差。这些沙尘会让光伏板的效率每周下降10%，一块全新的光伏板，三个月后效率就会跌破30%，半年后甚至只能达到20%。为了维持产能，我们不得不耗费大量的人力物力频繁更换光伏板，每年更换的光伏板数量超过百万块，这对我们来说是巨大的资源浪费。”
叶云天伸手触摸了一下光伏板表面，红色的沙尘细腻如粉末，沾在手上不易脱落，轻轻一吹便四散飞扬。他能想象到，火星人类在维护这些光伏板时，必然付出了难以想象的代价——在40℃以上的高温、强烈的紫外线照射下，人工清洁这些几乎无边无际的光伏板，不仅效率低下，更是对生命的透支。
越野车继续前行，穿过光伏基地，来到一片低矮的建筑群前。这里是火星的核心能源储存中心，建筑群由数十个半地下式的舱体组成，每个舱体直径约20米，顶部有散热装置，表面覆盖着防沙涂层。走进中心内部，一股清凉的气息扑面而来，与外界的灼热形成鲜明对比——这里配备了独立的温控系统，温度被稳定在25℃左右。
舱体内部，数十个巨大的储能电池整齐排列，每个电池高约5米，直径3米，呈圆柱形，外壳为深蓝色合金材质，表面有密密麻麻的散热孔和能量指示灯。但大多数电池的指示灯都呈淡黄色，只有少数几盏是绿色，显示大部分电池都处于低功率运行状态。
“这是我们目前最先进的‘硅基储能电池’，采用的是第三代纳米硅材料，储能密度已经达到了我们技术的极限。”卡隆指着那些电池，语气中满是无奈，“但即便如此，它的储能效率也只有60%，而且无法承受赤沙星剧烈的昼夜温差。白天，光伏基地的发电量足以供应整个赤沙星的需求，甚至还有30%的富余，但这些富余的电能无法被有效储存，只能通过电阻器消耗掉，这简直是对能源的暴殄天物；到了夜间，没有日照，储能电池只能支撑3小时的基础供电，之后大部分区域都会断电，工厂停工，居民生活受限，连基本的照明都成问题。”
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