梅超风牵着陈念风的手，站在归云庄的门楼下，望着远处扬起的尘土。陆冠英正带着庄客往马车上装药材，车辙里还沾着未干的药汁——那是要送往漠北牧场的伤药，据说牧场近来总丢牛羊，牧民怀疑是野狼作祟，却在草甸上发现了带毒的箭镞。
“叔娘，咱们真要去漠北？”陈念风攥着腰间的短刀，刀柄被他磨得发亮。这是梅超风给他打的新家伙，比寻常匕首沉三分，刀鞘上刻着个“风”字。
“去。”梅超风的声音比在归云庄时沉了些，玄铁杖在地上顿了顿，“陆庄主说，牧场的牧民里，有当年跟着你叔爷跑江湖的老弟兄。”
陈念风眼睛一亮：“就是那个总在故事里出现的‘铁臂张’？”
“嗯。”梅超风望着天边的云，那云像极了陈玄风当年偷藏的《九阴真经》残页，边角卷着，透着股藏不住的倔强。她摸出怀里的青瓷片，碎片边缘已被体温焐得温润，上面的“药”字依稀可见——这是她从盐仓墙角挖出来的，陆乘风说，冯蘅当年常常用这种青瓷罐装药膏，专给练《九阴真经》走火入魔的弟子调理。
马车在官道上走了半月，越往北，风里的膻味越重。陈念风扒着车窗往外看，草原上的牛羊像撒在绿毯上的珍珠，牧民骑着马挥着套马杆，远处的蒙古包冒着炊烟，倒比归云庄多了几分生气。
“前面就是牧场了。”赶车的老牧民勒住马，指着远处的木栅栏，“张大哥就在里面养伤，上次追狼摔断了腿，多亏你们带的药。”
梅超风扶着陈念风下车，刚站稳就听见一阵咳嗽。栅栏里跑出个瘸腿的老汉，穿着羊皮袄，腰间别着把锈迹斑斑的弯刀，看见梅超风，手里的药碗“哐当”掉在地上。
“是……是梅姑娘？”老汉的声音发颤，浑浊的眼睛突然亮了，“我没看错吧？你还活着？”
“铁臂张。”梅超风点头，玄铁杖在地上划出浅痕，“多年不见，你还是这么莽撞。”
铁臂张抹了把脸，蹲在地上捡起药碗，碗底的裂痕像他脸上的皱纹：“当年你和陈兄弟从桃花岛逃出来，我就猜你们没死……那老毒物（欧阳锋）说你们被流沙埋了，我跟他打了三天三夜，打断了他三根肋骨，他才肯说你们往漠北跑了。”
陈念风凑过来，指着老汉的胳膊：“叔爷，你胳膊上的疤是被狼抓的？”
“傻小子，这是当年帮你叔爷挡箭留下的。”铁臂张咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，“你叔爷为了护你叔娘，后背中了七箭，愣是抱着她跑出了三十里地，把箭杆都磨平了……”
“老张。”梅超风打断他，目光扫过栅栏后的牛羊，“牧场丢牛羊的事，细说。”
铁臂张的笑僵在脸上，往四周看了看，压低声音：“不是狼。那些牛羊死得蹊跷，身上没有齿痕，倒有针孔，像是被人下了药。前天我在草甸上捡到个箭筒，上面刻着‘神箭营’三个字——那是朝廷直属的骑兵营，专替王爷看管漠北牧场。”
梅超风的指节捏紧了玄铁杖：“朝廷的人？”
“不止。”铁臂张往马车上瞅了眼，“昨晚我看见有个穿锦袍的人进了牧场主的帐篷，那人腰间挂着块玉佩，跟当年陷害陈兄弟的李嵩（朝廷奸臣）戴的一模一样。”
陈念风突然拽了拽梅超风的袖子，指着远处的羊群：“叔娘，你看那只羊！”
羊群里，一只母羊正抽搐着倒地，四肢蹬了几下就不动了，嘴角还挂着白沫。牧民心急火燎地跑过去，刚要抱起羊尸，就被两个骑马的士兵拦住——他们穿着镶金边的铠甲，胸前绣着“神箭营”的徽章，手里的长矛闪着冷光。
“不准碰！”领头的士兵呵斥道，“牧场主有令，死畜一律焚烧，违者按通敌论处！”
“这是我家的羊！”牧民急红了眼，“我儿子等着卖了它治病！”
士兵的长矛突然刺向牧民的腿，梅超风玄铁杖一挑，将长矛格开，杖尾重重砸在士兵的马头上。马受惊跃起，把士兵甩在地上。
“你敢袭警？”另一个士兵拔刀出鞘，刀刃上刻着细密的花纹——那是只有皇家工匠才会用的“百炼钢”工艺。
梅超风没说话，只是往前走了一步。她的黑袍在风里展开，露出手腕上的铁环，那是当年被黄药师打断手骨后留下的，如今已磨得发亮。士兵的刀停在半空，眼里闪过一丝慌乱——江湖上谁不知道，梅超风的铁环沾了三百条人命，其中就有三个神箭营的校尉。
“把刀收起来。”一个穿着锦袍的年轻人从帐篷里走出，手里把玩着玉佩，“梅前辈好大的威风，到了漠北还敢动朝廷的人？”
梅超风认出他腰间的玉佩——上面刻着“荣”字，是当朝荣亲王的私章。李嵩正是荣亲王的谋士，当年就是他伪造证据，诬陷陈玄风偷了朝廷的兵符。
“荣亲王的人，跑到漠北来毒死牛羊，是想断了牧民的活路？”梅超风的铁环摩擦着玄铁杖，发出刺耳的响声。
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