掌仪司值房内在众人的讨论声中，几位品级较高的内务府官员自然而然地用打量的目光不时投向热烈交谈的人群。
"诸位。"掌仪司郎中用指节叩了叩桌面，压低的声音里带着不容置疑的笃定，"今日这番风波，诸位都以明白了，单单指望世续大人还不够。"
膳房总管搓了搓圆润的指节，赔笑道："郎中大人明鉴，咱们呐也别在这里胡乱的瞎猜测了，纯属于自己吓自己。″
"依本官看不就是皇太后和醇亲王做做样子嘛。那些个贪污的......谁知这次皇室丑闻闹得如此广阔。"他左右看了看，"不过是砍几根无关痛痒的枝丫罢了。"
"诚如众位所言，谁的心里不是这样想？笃定了是皇室需要咱们伺候，这番惩处无非也就是看着雷声大了些，不过是为了应付民国政府的干预平息丑闻而已。″
"放屁！"库房总管突然拍案而起，"你们懂什么！老夫在户部当差时就知道，这内务府的油水......"话到嘴边又硬生生咽了回去，改口道："总之，这内务府的根基，岂是说动就动的？"
动了一次就会有下次，万不可开这先例。
一阵衣料摩擦的窸窣声后，众人默契地压低了声音。
掌仪司郎中起身从书案上取出一本账簿，上面密密麻麻记着礼仪、祭祀、筵宴各项用度。"你们瞧瞧吧！"他指着其中几页，"光是这三个月以来，各宫在礼仪用度上用的银两就比从前少了三成。″
"可皇上太后太妃们的膳食、穿着、出行娱乐等种种用度还保持着从前一般无二，哪样不是咱们维持着？"
"就是这个理！"营造司主事接口道，"那个新任命的广储司郎中，懂什么宫里头的规矩？″
"说是协助总管大人管理内务府。没有咱们，紫禁城的琉璃瓦坏了谁来修？太后皇上的凤冠龙袍谁来置办？"
他环视众人，"皇室现在就是个空架子，皇权以是摆设，可这空架子还得靠咱们撑着呀！"
角落里，一位年迈官员突然颤巍巍地开口："老朽看管档案当了三十年差，深知其中门道......"
他用枯瘦的手掌一一细数裁掉了哪些机构，"那些个要裁的机构，早就不中用了，与核心利益而言本就无甚关联。可咱们在内务府掌握着的——是实打实的权利。"
他竖起三根手指，"财政、人事、档案，哪样不是咱们说了算？"
何必杞人忧天？
"老大人说得是！"广储司的主事立刻附和，"就说这皇庄田地的账目，咱们想怎么报就怎么报。那些个民国来的土地清丈局，连宫门都进不来！"
说到底，土地清丈局还不是依据此次修订的田地账目进行重新丈量。田地数量如此冗杂，就算修订出来，皇太后与醇亲王也辨别不了什么。
掌仪司郎中才冷笑一声："诸位，既然咱们心里都清楚。这所谓的惩处，不过是皇太后和醇亲王给民国政府演的一出戏，看来不止一个人这么想。"
"演戏？"库房总管狞笑着凑近，"演给谁看？那些个遗老遗少？还是平民百姓？亦或者民国政府？"
他掰着手指头数落，"咱们垄断着紫禁城所有进项，连皇上赏人的物件都得从咱们这儿过。没有咱们，这逊清小朝廷连个像样的排场都摆不出来！"
窗外的太阳日渐西落，掌仪司郎中缓缓站起身，整了整顶戴上的花翎："诸位，可以说咱们这个旧利益集团，才是真正维持着这旧日皇权的基石。"
咱们讨论了这么多，如今看来咱们大可放心。
他的目光扫过在场的每一个人，"那些被裁的机构，本就与咱们核心利益无涉。只要咱们还掌控着财政、人事、档案......"他故意拖长了声调，"这内务府的现状，就动摇不了！"
"郎中大人高见！"众人纷纷起身拱手，脸上重新浮现出志在必得的笑容。膳房总管甚至掏出手帕擦了擦并不存在的汗水："还是咱们同心协力，这大清的体面......"
"自然是要维持的。"掌仪司郎中冷笑着打断，"不过是用咱们的法子维持。"他踱步到窗前，望着远处紫禁城若隐若现的轮廓，"皇室需要咱们，这是亘古不变的道理。今日的惩处？不过是雷声大雨点小......"他的声音渐渐低了下去，但最后一个词却格外清晰："......不了了之。"
此话一出，众人脸上或贪婪、或笃定的表情。在这掌仪司值房里，一个庞大的旧利益集团正紧密地抱成一团。
他们很清楚，只要垄断着紫禁城的一切命脉，这逊清小朝廷的皇权再怎么衰微，也动摇不了他们根深蒂固的利益根基。
而所谓皇室的尊严与体面，不过是他们继续攫取利益的最好幌子。
自打方才这场"心照不宣"的谈论，众人便心知肚明——要保住内务府众人的既得利益，光靠诉苦卖惨由世续大人领头周旋远远不够，必须寻个由头，给皇太后与醇亲王一个警醒。
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