"诸位。"掌仪司郎中用指尖叩了叩桌面，压低嗓音道，"既知皇太后与醇亲王要拿咱们做法子，不管是否演戏，何不在这袁世凯觐见之事上做篇大文章？"
广储司库房总管顿时来了精神，拊掌笑道："妙啊！这接待礼仪可是祖宗成法！咱们大清向来以礼治国，连蒙古藩王进京都要三跪九叩，如今倒要纡尊降贵与那袁世凯行什么'平等礼节'？"
"正是！"库房总管接着道，"《大清会典》里写得明明白白——凡遇天子临朝，文武百官必得行叩拜大礼。便是外国使臣，也是按品级行礼。如今皇太后竟要对那袁世凯......更改礼仪。"他故意拖长了声调，眼中闪过一丝狡黠。
掌仪司郎中捻着山羊胡须，目光如炬："诸位想想，这袁世凯本就是先帝臣子，按祖制当称'奴才'。如今皇太后竟要咱们以'外国元首之礼'相待，这不是打祖宗的脸吗？"
"郎中大人高明！"广储司主事激动地向前倾身，"咱们何不联名上折，引《大清会典》为据，力陈'君臣大义不可废'？就说这接待礼仪关乎国体，若轻易更改，恐怕大清臣民都要寒心......"
"嘘——"膳房总管突然竖起食指，做了个噤声的手势，"咱们可不是要抗旨。"他眼珠一转，压低声音道，"咱们是要用祖宗成法，让皇太后和醇亲王知道——这内务府的规矩，不是说改就能改的！"
营造司主事压低嗓音献计："依我看，咱们不妨做得更绝些。明日就以'筹备不及'为由，说紫禁城各宫仪仗尚未备齐，至少需要十日才能备妥平等礼节所需的陈设......"
"十日？"库房总管冷笑一声，"那袁世凯莫非还在等十日在进宫不成？"他拍案道，"咱们就咬死了按祖制行礼！就说紫禁城乃皇家圣地，岂容僭越？若皇太后执意要改，咱们就一个拖字诀！"
掌仪司郎中缓缓站起身，他眼中精光闪烁："诸位，咱们这步棋要下得妙。既要让皇太后知道咱们不是好惹的，又不能显得太过分......"
他踱步到墙边悬挂的《大清会典》挂轴前，手指轻轻抚过"君臣之礼"四个烫金大字，"明日，老夫便牵头联名上折，引祖训为据，力陈礼仪不可轻改之理。"
"妙极！"膳房总管击掌赞叹，"咱们就搬出太祖皇帝定下的规矩——'君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲'。那袁世凯纵是民国总统，见了皇上也得称臣！"
"更妙的是......"广储司主事狡黠一笑，"咱们可以让那些个老翰林、老御史们跟着上折。就说这'平等礼节'有违纲常伦理，必遭天谴云云......"他环视众人，"到时候满朝文武都来谏言，皇太后与醇亲王纵有天大的胆子，也不敢轻易处置咱们！"
众人纷纷附和，一时间值房内群情激奋。
掌仪司郎中见火候已到，抬手压了压，沉声道："诸位，咱们此举并非要抗旨，而是要借祖宗成法，向皇太后与醇亲王表明——这内务府的规矩，关乎国体，不容轻改！更是在告诉他们，这内务府利益集团，不是说动就能动的！"
"郎中大人高见！"众人齐声应和，脸上重新浮现出志在必得的笑容。
在摇曳的烛光中，这群大清皇朝的最后守夜人，正密谋着一场以"祖宗成法"为名的反击。
他们很清楚，只要搬出列祖列宗的规矩，皇太后与醇亲王纵有万般不满，也不得不投鼠忌器——毕竟，这大清的体面，这祖宗的颜面，可是比什么都重要。
而在这场看似关于礼仪的争执背后，实则是一场关乎权力与利益的暗战。内务府的旧利益集团，正试图用祖宗成法这把尚方宝剑，为自身谋取最大的生存空间。
钟粹宫的暖阁内，早已灯火通明，将绛红色的窗纱映得通明。
隆裕皇太后斜倚在明黄色的软榻上，手指无意识地摩挲着珐琅护甲，目光落在对面端坐的凌霄身上。
六岁的凌霄穿着明黄色的龙袍常服，规规矩矩地在榻上相对盘腿而坐，脊背挺得笔直。膝盖上摊着一本翻开的《资治通鉴》，却半天也没翻过一页。
"皇帝，"隆裕太后轻声唤道，声音里带着几分疲惫与深思，"大局已定，哀家还是有些话要与你说说。"
凌霄抬起头，黑亮的眼睛里闪过一丝了然，但还是慎重地点了点头："皇额娘，您说。"
隆裕太后深吸一口气，缓缓开口："自三日前的朝会上最终定下棋局，哀家还是有些隐隐担心，要借袁世凯与民国政府的手，来整顿内务府，真的能如咱们所愿吗？"
"袁世凯？"凌霄眨了眨眼睛，对这个再熟悉不过的名字。
凌霄微微颔首，他知道皇额娘对于未知事物的担忧与不安。
“皇额娘切勿忧心，那袁世凯既然让总统府回函，同意二十日进宫与皇额娘共同商议。他想来也是乐见其成，其中也有他所想得到的东西。”
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