孙掌柜这回换了匹菊花青的走骡，褡裢里揣着天津卫捎来的椰子糖，油纸包上还沾着海腥气。
老额尔敦蹲在刚搭的木头仓房前头，看伙计们往麻袋里装羊粪蛋子。去年这时候，这些黑珍珠似的粪球还散在草窠里遭雨淋，如今倒要坐着大福船去海南岛见世面。"听说南边的稻子喝了咱草原的粪水，蹿得比套马杆还高。"孙掌柜拿烟袋锅子比划着，顺手往老额尔敦怀里塞了包大旱烟。
回来的其其格在灶台边熬奶茶，铜锅里咕嘟着张家口新来的砖茶。她耳朵上那对从海南买回来的鎏金耳坠晃呀晃的，晃得孙家伙计二顺子直眯眼。
"海南岛的黎族姑娘，拿羊毛呢子裁筒裙，说是比蕉叶还透气。"其其格说道。
二顺子听完掏出块靛蓝料子，边角绣着白鹇鸟，"拿这个换你家三只羊羔，成不？"
暮色染红西天时，十八辆大车满载着出发了。最前头那车垛着青盐和铁锅，后头跟着的尽是鼓囊囊的羊毛捆子。老额尔敦忽然想起什么，追着车辙跑出去二里地，往孙掌柜怀里塞了包风干奶豆腐："给海南的老倌们尝尝，就说这是草原的云彩做的。"
天津卫码头飘着咸腥的海风时，晋丰号的货正在过官秤。码头账房王先生戴着西洋眼镜，蘸朱砂的毛笔在货单上龙飞凤舞："羊毛两千三百斤，合大明公砝一百零五担。"忽然抽了抽鼻子，从羊毛捆里摸出块奶豆腐，金丝边水晶眼镜片上顿时蒙了层水雾。
大福船启碇那日，二十八个黎族船工喊着号子扯帆。船老大姓符，祖上在郑和船队当过火长。他摸着羊毛捆直咂嘴："儋州的婆娘要欢喜疯了，往年纺麻布剌得娃娃满身红疹子。"说着从怀里掏出个竹筒，里头泡着槟榔，"拿这个跟蒙古兄弟换奶皮子，两不相亏。"
船过琼州海峡那天，遇着场太阳雨。符老大指挥伙计们拿棕榈叶盖货，自己却把羊粪袋子护在身下："儋州今年种晚稻，就指着这些金疙瘩肥田。"雨水顺着他的斗笠淌成帘子，混着咸水在甲板上画出道道蚯蚓似的痕。
儋州的作坊临着昌化江，水车吱呀呀转了三百年。黎族阿婆们坐在槟榔树下纺毛线，纺锤是用黄杨木雕的鲤鱼。有个叫阿月的姑娘手最巧，能把杂色羊毛捻成朝霞似的渐变线。她男人在军粮局当差，专管把羊肉干碾成粉，掺上薯粉压成拇指粗的条子。"当兵的揣在兜里，走十里路啃半根，管叫浑身热腾腾。"阿月说这话时，正往腊肠里塞胡椒粒，那胡椒还是从南洋来的。
腊月里北风起时，天津卫的商船又回来了。这回船上载着琼州产的毛呢料子，用芭蕉叶包得齐整。孙掌柜在张家口分号拆开油布包，里头竟掉出串贝壳项链。老额尔敦拿它挂在勒勒车上，风一吹就叮当响，倒像南海的浪花在草原上跳舞。
其其格如今会写汉话了，歪歪扭扭给阿月捎信："寄来的筒裙被乌仁其其格抢走了，她说要穿着嫁到呼伦贝尔去。"随信附了包炒米，用晒干的荷叶裹着。阿月回信时塞了两颗红珊瑚珠子，说是船过三沙时采的，"给新娘子添喜气"。
开春时晋丰号来了个年轻账房，戴金丝水晶眼镜的模样活脱脱像天津码头的王先生。他在老额尔敦家喝了三碗奶茶，忽然从算盘匣子底下抽出本洋装书，书里夹着张发黄的画片，上头是一个笑哈哈的老人抱着大胖孙子，背后衬着儋州港的船桅如林。
老额尔敦对着夕阳举起画片，忽然听见羊圈里传来其其格的笑声。姑娘正试着把黎族筒裙套在皮袍外头，银铃铛缠在贝壳项链上，丁零当啷响作一片。二顺子蹲在毡包顶上挂灯笼，红纸罩上写着汉蒙两种吉祥话，被风吹得哗啦啦翻卷，倒像要把草原和南海的故事说给云彩听。
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