额尔敦家的毡包飘起炊烟时，草尖上的露珠还凝着月牙儿的影子。老阿妈图雅把铜壶架到牛粪火上，忽然听见远处传来叮叮当当的驼铃声。十八岁的其其格掀开毡帘，晨雾里已经排开五辆大轱辘车，车辕上插的杏黄旗湿漉漉写着"晋丰号"。
"阿布！汉人掌柜的带青盐来了！"少女甩着银铃铛跑向羊圈。老额尔敦正蹲在刚剪下的羊毛堆旁，手指头蘸着唾沫数皮口袋里新打的银扣子——上回用二十张羔子皮换的，说是能钉在皮袍上辟邪。
孙掌柜裹着灰鼠皮大氅跳下车，先掏出个蓝布包塞给图雅："张家口新到的砖茶，拿雪水煮了治您的老寒腿。"转身从褡裢里摸出把嵌螺钿的牛角梳，"其其格姑娘，太原府最时兴的花样。"
羊粪蛋子在地上咕噜噜滚。三个伙计支起松木秤杆，羊毛堆成云彩似的山包。孙掌柜拨算盘珠子比喇嘛转经筒还快，末了往牛皮账本摁个朱砂印："老哥再攒两车羊粪，下月给您捎带个黄铜转经筒——雍和宫开过光的。"
午后的日头晒软了草场。其其格蹲在勒勒车后头，偷看孙家伙计摆弄新到的货。描金漆盒里躺着玫瑰香胰子，揭开珐琅罐是茉莉花粉，最底下居然压着杆乌沉沉的短火铳。汉人小伙计冲她挤眼睛："拿三岁口的羯羊换，教你打黄羊。"
老额尔敦把新铁锅吊上木架，锅里炖的野葱羊肉突突冒热气。图雅对着巴掌大的水银镜抿头发，忽然叹了口气："早些年汉商来收皮子，拿霉粟米糊弄人。如今连羊粪蛋子都当宝..."话没说完，孙掌柜捧着个锦盒进来，里头躺着对鎏金耳坠："您当年陪嫁的那副，上回瞧见扣子松了。"
暮色染红西边云彩时，车队变成天尽头一串黑点。其其格攥着香胰子在河边梳头，忽然看见浅滩上躺着个汉人打扮的年轻后生。那人腰间的玉牌刻着"晋丰"二字，怀里紧紧抱着个铁皮匣子，匣缝里渗出股苦杏仁味儿。
白露过后，草原上的风就裹了盐粒子。晋丰号的车队沿着勒勒车辙往东走，羊毛捆上插着枯黄的芨芨草，权当驱邪的幡。孙掌柜袖着手坐在头辆骡车里，怀里焐着其其格塞给他的奶豆腐——那蒙古姑娘前日救下的后生醒了，说是天津分号派来送密账的伙计。
此刻，其其格和那后生坐在车尾有说有笑。
其其格说她这辈子都没有走出过草原，人不能这么活。她想去外面的世界看一看。
天津卫码头飘着海蛎子味儿时，大福船刚卸完琼州的椰糖。脚夫们把压得瓷实的羊毛滚进底舱，又在夹板层码上腌入味的羊肉干。羊粪袋子堆在船尾，用苇席盖严实了，怕沾了潮气走了肥性。
风行了八万里，一个月后，其其格跟着孙掌柜的船队到了海南。
在其其格眼里，海南岛崖州的晒场最是有趣。羊毛过完碱水，铺在火山岩上晒得蓬松，黎族妇人坐在槟榔树下负责这些羊毛的清洗晾晒工作，之后这些羊毛就会被送进纺织厂，用珍妮纺纱机纺成呢子，制衣厂会把这些呢子做成好看笔挺的军大衣或者其他好看的衣服、帽子，销往全国各地和日本、朝鲜等地区。
孙掌柜把东山羊腊肠挂在老榕树上，底下支着铁锅熬椰子油，油渣子拌了米糠喂给文昌鸡，鸡冠子红得透亮。
琼州府衙门的师爷最爱这口。每月初七，准要揣着黄铜水烟袋来作坊转悠，美其名曰"巡查军需"，临了总捎走两挂腊肠。孙掌柜也不点破，单叫伙计往他轿子里多塞包胡椒面——去年腊月里师爷透信，说荷兰人的货船在榆林港卸过铁皮箱，里头装的物件和晋丰号收的羊粪肥一个味儿。
这日头偏西时，孙掌柜捏着紫砂壶蹲在晒场边，看黎族老阿婆教其其格辨纺线。羊绒在槟榔染液里过三遍，出来就是上好的蟹壳青。那蒙古姑娘跟一个叫阿月的同龄姑娘学得很快，发辫梢都沾了染料，倒像落了两只翠鸟。
"掌柜的，福州分号的信。"醒来的后生递上桐油封口的竹筒，袖口露出半截烫疤——上月救他时还没这印记。信上说爪哇来的商船要订五百匹呢料，指明要掺了剑麻丝的"海霞缎"。孙掌柜捻着山羊须笑，当初在草原收羊毛时，谁能想到蒙古云的纹路，落在南洋竟成了浪花纹？
暮色漫过椰林时，其其格看见晒场东南角忽然吵嚷起来。两个黎族汉子为争半筐羊粪肥红了脸，一个说自家稻田遭了虫害，一个嚷着菠萝地缺肥。孙掌柜不慌不忙摸出两包旱烟叶："明日有批新沤的肥，拿火山灰拌过，比寻常的劲道。"
夜里潮气起来了。其其格蹲在灶间帮厨娘刮椰蓉，忽然瞧见后生蹲在榕树下埋东西。月光漏过气根，照见那铁皮匣子开了锁，里头躺着几颗裹了蜜蜡的种子——上回闻到的苦杏仁味，原是新大陆来的金鸡纳树籽。
大青山脚下的草场黄了又绿，晋丰号的驼队倒比候鸟还准时。其其格在外面见了世面，跟着一起回来了。
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