广宁城头，朔风凛冽。
李如松一身戎装，按剑而立，目光越过仿佛要穿透层层迷雾，直抵土城之下的万马军中。
自那日力排众议，决意出关救援，至今已过三日。
这三日里，他一边调集标营兵马，一边等待蒙古长昂部的回信。
兵者，国之大事，不可不慎。
李如桢办事利落，不过两日便将五千标营整顿完毕，皆是辽东将门家丁部曲，盔明甲亮，刀枪如林，浩浩荡荡，倒也颇具气象。
然而窦永澄的脸上却始终笼着一层阴云。
出征前夜，窦永澄再次求见：“李总戎，末将认为还是要等陈部堂调令，如此贸然.......”
“窦将军，本帅知道你是为大局着想，”
李如松打断他的话，到底是辽东老人，语气还算客气，但眼神已露不耐：“但你也看到了，女真三万骑兵围困土城，薛岳和赵承武手中不过万人，纵有坚城利炮，又能支撑几时？土城若破，辽泽北部门户洞开，那十万战俘便是现成的兵源。到那时，辽东糜烂，谁担得起这个责任？”
“是你，还是我?”
窦永澄一时语塞。
李如松放缓语气，起身拍了拍他的肩膀：“你放心，本帅此行并非贪功冒进，带的也只是部下标营，不会对广宁防线造成疏漏。且从广宁到土城不过三百里，急行军三日可至。长昂逼会出兵，届时两军会合，加上城内兵力大致相等。据城而战，大利与我军，即便不能大破吴勒，将其逼退也非难事。”
“可是——”
“报！”
正在此时，一名传信兵匆匆入内，单膝跪地，双手呈上一封书信。
李如松接过一看，脸上顿时露出喜色：“好！长昂果然对我朝忠心耿耿，见令已率部出发，约定两日后在野狐峪与我军会合，共援土城。窦将军，你还有何话说？”
窦永澄沉默片刻，深深一揖：“既如此，末将祝总戎旗开得胜。”
李如松哈哈大笑：“这才像话。老四，传令下去，明日四更造饭，天亮开拔！”
次日清晨，大军如期出发。
李如松一身玄甲，胯下乌骓马，走在队伍最前，身后是数十员大小武官，铁甲铿锵，战马嘶鸣，五千标营士卒排成长龙，踏着晨霜向东北方向行进。
“大哥。”
李如桢策马上前，与李如松并肩而行，低声道：“窦永澄的话，也不是全无道理。女真兵势素来飘忽，此次却大张旗鼓围困土城，其中会不会有诈？”
李如松瞥了弟弟一眼：“怎么，你也怕了？”
李如桢摇摇头：“不是怕，是觉得此事有些蹊跷。不瞒大哥，近日我钻研了一番陈部堂出道以来的战绩，颇有一些心得。吴勒历来用兵狡诈，上次粮草被烧后，国力衰败，照理说应该休养生息，稳固后方为宜，为何这么快又兴兵来犯？”
“正因为粮草被烧，国力衰微，内部不稳，他才要打，才必须打！”
李如松胸有成竹：“老四，吴勒这是被逼的狗急跳墙，想趁我辽东元气未复之际，一举拿下土城，用那十万战俘，将整个辽东拖入大乱漩涡，一则弱敌，二则重新树立威信。
现在寒冬将至，咱们若不趁他立足未稳将其击退，待到天寒地冻，辽泽彻底结冰化为一片坦途，女真骑兵便可长驱直入，那才是真正的祸事。”
李如桢想了想，觉得兄长说得确有道理，便不再多言。
大军一路向东北，第一日行了八十里，天色将晚时，在一处名叫青石岭的地方扎下营寨。
埋锅造饭之际，李如松召集众将议事。
帐中灯火通明，李如松居中而坐，面前铺开一张羊皮地图，上面密密麻麻标注着辽东北部的山川河流。
“诸位。”
李如松指着地图上一处标记：“此处便是野狐峪，距我军现下驻地约百里，距土城约百里。此地两山夹一沟，南北长约二十里，最窄处仅有百步，是通往土城的必经之路。”
一名游击将军皱眉道：“总戎，这野狐峪地势险要，若有人在此设伏，我等岂不是——”
“本帅早已想到。”
李如松指着地图两侧：“你看，野狐峪两侧虽是山峦，却多为矮丘，藏不了大队人马。再说，吴勒的主力都在土城之下，他想伏击我，兵力从何而来？就算他来，正好，我们和蒙古两面夹击，必能大获全胜，倒也省得本帅多跑百十里路。”
众将闻言，纷纷点头。
李如松又道：“传令下去，明日四更造饭，五更出发，务必在未时前抵达野狐峪，与蒙古军会合后直捣土城。”
“得令！”
帐中诸将轰然应诺，斗志昂扬。
唯有查大受和顾老生二人悄悄对视一眼，默契的藏起了忧色。
夜色渐深，青石岭上篝火点点，哨兵往来穿梭，倒也戒备森严。
李如松亲自巡视一圈，确认各处岗哨无虞，这才回到大帐歇息。
躺在行军床上，却没有立刻入睡。
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