景运七年正月初八，紫禁城
年还没过完，紫禁城里的红灯笼还挂着，积雪压在琉璃瓦上，白得晃眼。
景运帝坐在乾清宫暖阁里，手里捏着一份贡单，看了三遍，还是没放下。
贡单是长昂派人送来的。
内喀尔喀五部现在臣服于大明，这会儿年节，派人来进贡，是规矩。
此次进贡将马五十匹，羊三百只，貂皮二十张。
不算厚，意思到了就行。
但贡单后面竟还附了一张单子，写着：另备薄礼，呈陈经略，聊表寸心。
陈经略，陈牧。
景运帝的目光停在那几个字上，看了很久，很久。
旁边伺候的常宏悄悄瞄了一眼，又垂下眼皮，大气不敢出。
皇帝忽然道：“长昂的人，还在鸿胪寺？”
常宏忙道：“回万岁，还在，说是等回贡的旨意。”
皇帝点点头，没再说话，最终还是将贡单放下，目光扫过后，又拿起另一份。
这份是辽东巡按御史的正式奏章，腊月二十八送到的通政司，压在过年那一堆贺表底下，通篇叙事辽东情况之余，最后简述讲一个情况。
“臣巡边至抚顺关外，见有商队往来，询之，云赴建州故地互市。臣查互市旧例，惟开原、广宁两处官市为许，抚顺关外非市所在地。然往来者持辽东经略府所发路引，臣不敢擅问，谨据实奏闻。”
互市。
抚顺关外。
辽东经略府的路引。
景运帝当然知道这是什么意思。
毕竟这是他默许过的，可这是阴事，不能摆在台面上。
现在胡广把它写出来了。
不是弹劾，胜似弹劾。
“按锦衣卫密奏，胡广对陈牧多有阿谀，为何竟附上这么一段？”
“是另有内情？还是被人指使？”
皇帝思索再三，把奏本放下，又拿起另一份。
这份是礼部的题本，说的是正月十五元宵节，宴请外藩使臣的安排。名单上有长昂的使者，有朝鲜的使者，还有几个土司的使者。礼部请旨，哪些人该坐哪儿，哪些人该赏什么东西。
皇帝看了一眼，没心思细看，放到一边。
他靠在锦墩上，闭上眼睛。
窗外有风吹过，刮得窗棂窸窣作响。
“常宏，为何长昂要给陈牧送礼？”
常宏低声道：“万岁，这两年来，陈经略内平叛乱，外抵女真，功勋卓着，年前又一举俘获十二万倭寇，威震塞外，天下皆知，长昂惧其威，也情有可原。”
景运帝的脸色变了一下，
他看着常宏，目光有些中晦暗不定
“陈牧的名声，真到了如此地步？”
“陈经略对万岁一片忠心，但……”
常宏低着头，却凭借敏锐的感知察觉到了皇帝的目光在他头顶盘旋，咬了咬牙，继续道：“但自古势大则逼主，万岁……不得不防”
暖阁彻底安静了。
皇帝看着常宏，许久没有说话。
但有些时候，不说话，也是一种态度！
很快，内侍换班的时间到了，陪侍的换成了吴瑾。
景运帝的神色明显舒缓了不少，将桌上的蜜饯推了推。
“谢万岁”
吴瑾也没客气，轻轻拿起一块，以袖掩口迅速吞下。
景运帝将刚才的事简单说了一遍，目光幽幽。
“近日，可有什么人与常宏私下往来过？”
“没有”
吴瑾虽然有心上眼药，却也不会平白污蔑：“常公公半年来从未离开过皇宫大内”
景运帝手指轻轻敲击在桌案之上，突然道：“那后宫中呢？”
吴瑾快速思索了一遍，这一刻，大明最大特务头子的职业素养，表现的淋漓尽致。
“半个月前，常公公去坤宁宫时，比往常多停留了一刻钟！”
静！
极静！
景运帝眼角却剧烈抽动一瞬，心中仿佛有什么东西，轻轻动了一下后，又瞬间消失。
“吴瑾，摆驾坤宁宫。”
……
景运皇后王氏，闺名咏荷，淮安府人，其父为提学，素有清名。
先太后临终前，在内监遴选出三十六位秀女之中，钦点为后，看重的就是其品行端庄，温良恭俭。
事实证明王皇后虽然容貌并非绝色，却的确是皇后的最佳人选，入宫后不但将偌大的后宫打理的有模有样，就是面对柳莺儿这个宠妃，也是毫无嫉妒之意，一派母仪天下风范。
景运帝对其很满意，并未因宠爱柳莺儿对皇后冷落，反而每月最少有十天会留宿在坤宁宫。
故而今天景运帝到来，王皇后起先并未察觉任何异样，直到夫妻俩坐下攀谈，才发现对方有些不对。
“正值年关，陛下为何面有郁色，可是我哪里做的不好？”
景运帝看着凑过来的俏脸，满脸都是担忧，心中犹豫了一瞬，还是长出一口气：“诶，前朝不静呀”
王皇后并未如预想一般追问，挥手命宫女端上果盘：“这是暖室刚摘下来的，陛下消消火气”
说着话伸手取过一块，小心的垫好，双手托着递了过来。
寒瓜，皮是翠绿的，肉是红的，仔是黑的，配上雪白柔荑，令人食指大动。
“也好，是该消消火气”
景运帝接过，三两口就将其消灭，感受着胸腹间的一缕清凉，将瓜皮一扔：“不如正季的寒瓜，也就是吃个新鲜”
“妾身未入宫前，从未想过年时能吃上新鲜寒瓜。想来为了这点吃食，皇家别院里的农人是费了大力的，陛下，妾身打算厚赏，以酬其辛劳”
景运帝点头：“此应有之意，你第一年接掌皇家事务，可有难办之事？”
“没有”
王皇后轻轻摇头：“皇姐留下不少人手，都十分得力”
“那就好”
景运帝挥挥手让宫人退下，调整了一下坐姿，将所思之事告知，问道：“你说这个陈牧，朕是否该将其招回来？”
王皇后闻言低头不语，景运帝再三催促，才道：“陛下，太祖祖训，后宫不得干政！”
“你呀”
景运帝牵起对方小手，轻轻摩挲片刻：“我们是帝后不假，可也是结发夫妻，夫妻之间谈心，哪有什么干政不干政的？”
王皇后依旧不语，景运帝再劝，如是再三，终究开口道：“那……只有这么一回！”
景运帝大喜：“好好，快快讲来”
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