林乔则平静地观察着远处的部落。规模确实不小，看起来组织度也更高。她注意到河边有简易的码头和木筏，栅栏门口有人值守，内部似乎有专门进行物品交换的空地。
“岩，桑，”她开口，声音清晰地传入每个竖起耳朵的人耳中，“记住，我们不乞求，不畏惧。我们带来的，是我们的智慧和双手创造的成果。交换，是平等互惠。”
“是，神女！”岩和桑齐声应道，胸膛不自觉地挺起。
休整完毕，队伍再次出发，径直走向大河部落的栅栏门。
他们的出现，立刻引起了注意。值守的守卫看着这群穿着兽皮、背着大量陌生物品的外来者，尤其是走在最前方、气质迥异的林乔，眼中充满了警惕和好奇。
“你们是哪个部落的？来做什么？”一个头领模样的守卫上前，操着口音稍重但能听懂的通用语喊道。
岩上前一步，按照林乔事先的嘱咐，不卑不亢地回答：“我们是岩山部落。遵从神女指引，带来我们的物产，与大河部落进行交换。”
“神女？”守卫的目光瞬间投向林乔，带着审视和惊疑。
林乔没有开口，只是平静地回视着他，目光澄澈而深邃，仿佛能洞穿人心。她周身那种无形的、宁静而强大的气场，让那见多识广的守卫头领也不由得心中一凛，下意识地收敛了几分倨傲。
“……进去吧。交换区在那边。”守卫侧身让开了通路，目光却依旧忍不住追随着林乔的身影。
踏入大河部落，仿佛进入了另一个世界。空气中弥漫着各种复杂的气味——烤肉的焦香、鱼腥、鞣制皮革的酸味、人群的汗味，还有一种……淡淡的、类似盐的味道？林乔心中微动。
交换区人声鼎沸，各个部落的人聚集于此，地上铺着兽皮，摆满了各式各样的物品：成堆的毛皮，风干的肉条，各种颜色的矿石，骨角制品，甚至还有一些用羽毛和贝壳做成的装饰品。叫卖声、讨价还价声、争执声不绝于耳。
岩山部落众人的到来，引起了一阵小小的骚动。他们带来的东西太不一样了！那些编织细密、带着纹路的席子和背篓，那些打磨得异常光滑精美的石器和骨器，那些装在陶罐里的、散发着奇异香味的粉末，尤其是桑小心翼翼捧出来的那两个造型生动的陶偶，瞬间吸引了许多目光。
好奇的人们围拢过来。
“这是什么？摸起来好光滑！”有人指着席子。
“这石刀，形状好奇特，怎么换？”有猎人拿起一把黑木弓胚子，仔细端详。
“罐子里是什么？闻起来怪香的。”有人好奇地嗅着调料粉。
“天哪！这是泥土做的？怎么会这么像！”那两个陶偶更是引起了惊呼。
岩和桑按照林乔事先的指导，沉稳地向询问者介绍着物品的用途和优点。他们强调席子的防潮耐用，石器的锋利顺手，调料粉能让食物味道更美，陶偶则是山神祝福的象征。
起初，大河部落的人还将信将疑，但当岩当场用一把石刀轻松削断一根硬木，当桑将一点调料粉撒在一块烤熟的肉上请人品尝后，质疑声很快变成了惊叹和争抢。
“我用这张上好的鹿皮换你这张席子！”
“我这筐晒干的河鱼，换你三罐那种香粉！”
“我用五串贝币，换这两个小人像！”
交换进行得异常顺利。岩山部落带来的货物以惊人的速度减少，换回了大量他们急需的物资——厚实的毛皮过冬，大量的肉干和鱼干补充食物储备，各种颜色的矿石（林乔特意指示要换的），以及一些他们从未见过的、比如那种白色的、带着咸味的晶体——盐。
林乔始终安静地站在稍远处，观察着一切。她没有参与具体的交换，但她的存在，本身就是一种无形的震慑和信誉保证。不少人一边交易，一边偷偷打量着她，窃窃私语，猜测着这位“神女”的来历。
就在交易接近尾声，岩山部落众人脸上都洋溢着丰收的喜悦时，一个不和谐的声音插了进来。
“等等！”
人群分开，一个身材高大、佩戴着更多骨饰和羽毛、神情倨傲的中年男人走了过来。他身后跟着几个强壮的随从。他的目光扫过岩山部落所剩不多的货物，最后落在了桑怀中那个用来包裹净光果的、鼓鼓囊囊的兔皮包上——那里散发着一种极其微弱、却让他心悸的能量波动。
“我是大河部落的祭司，莽。”男人开口，声音洪亮，带着一股压迫感，“你们的东西不错。不过，我最感兴趣的，是你们那个……神女。”
他目光直接越过众人，锁定林乔，带着毫不掩饰的审视和一丝挑战的意味。
“我听说，你能驾驭邪恶，点化生机？空口无凭。我们大河部落，最近也遇到了一点‘小麻烦’。部落里几个最强壮的战士，在狩猎时被一种罕见的毒虫咬了，高烧不退，伤口溃烂，巫医们都束手无策。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎挑衅的弧度。
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