篝火在山洞石壁上投下摇曳的血色光影，将阿川的脸庞割裂成两个世界。朝向火焰的那侧，跳动的火光在他高耸的颧骨上流淌，汗珠沿着伤痕滑落时，竟在脸颊上拉出细长的青铜色轨迹。而背光的半边脸完全沉浸在金属眼珠的冷辉中，青铜色的光芒像粘稠的液体，顺着他的下颌线缓缓滴落。
我撕开他被血浸透的麻布衣襟时，布料发出令人牙酸的撕裂声——那些血液早已凝固成青铜丝状的结晶，随着动作簌簌掉落。伤口处的情形更令人毛骨悚然：皮肉翻卷的边缘，无数针尖大小的青铜晶体正在缓慢生长，形成莲花花瓣的雏形。每一粒晶体内部都封存着微缩的魂族符文，随着阿川的呼吸明灭闪烁。
当我的手指无意中碰到一粒脱落的水晶时，它突然活了过来，像水银般顺着指尖爬上我的皮肤。在接触的瞬间，我脑海中突然闪现铁匠尸体胸口的画面——那个莲花状的凹陷里，同样的晶体已经生长成完整的青铜珊瑚，每一根枝桠顶端都绽放着微型的明堂血莲。
更可怕的是，阿川伤口深处的血肉正在发生诡异的变化。透过晶体间的缝隙，能看到他的肌肉纤维逐渐金属化，像被无形的青铜溶液浸透的棉线。当山洞外传来夜枭的啼叫时，那些晶体突然同时转向声源方向，发出细碎的金属碰撞声。
篝火突然剧烈摇晃起来，将我们两人的影子扭曲地投在岩壁上。我手中的银针在触及伤口的刹那，针身瞬间爬满蛛网状的铜锈，那些锈迹竟组成细小的锁链图案。药粉洒落时，伤口深处传来"滋滋"的腐蚀声，腾起的烟雾中浮现出无数张痛苦嘶吼的人脸，又迅速凝结成青铜颗粒坠落。
"你早知道这是青铜仪式的分祭坛。"我的声音在山洞中产生诡异的回音，最后一个字落下时，阿川的青铜右眼突然转向我。那颗金属眼球在火光中泛着油腻的光泽，瞳孔收缩成一道狭长的竖缝——在放大的瞬间，我看到了永生难忘的景象：
瞳孔深处悬浮着一朵由青铜齿轮构成的莲花，十二片花瓣上分别刻着三大门派的秘传符文。最外层的三片花瓣正在缓慢旋转，每转动一度，就有一缕血丝从阿川眼角渗出。而花蕊中央，赫然是铁匠胸口那个凹陷的微缩投影！
阿川突然剧烈颤抖起来，从怀中掏出的罗盘表面布满铜绿。当这件器物完全暴露在空气中时，那些看似锈蚀的纹路突然亮起——根本不是锈迹，而是二十四道用青铜血绘制的山向符！指针疯狂旋转时，罗盘内部传出齿轮咬合的"咔咔"声，仿佛有无数微小的人在里头推动机械。
"三年前......"阿川的声音突然夹杂着金属摩擦的杂音，他的喉结在说话时呈现出不自然的青铜反光，"我醒来时......"
他拨开后脑乱发的手势僵硬如提线木偶。露出的头皮上，一个正在渗血的符咒清晰可见——那正是棺椁上"永恒"二字的变体，但每一笔划都由细小的青铜齿轮构成。最骇人的是，这些齿轮正在自行转动，随着转动不断从伤口深处带出新的血珠，而那些血珠落地后立刻凝固成微型青铜莲花。
罗盘的指针在这一刻突然定住，直指向我的眉心。我后颈的胎记突然灼烧般剧痛，恍惚中看到指针尖端浮现出微型的自己——一个半身青铜化的怪物，正从镜中朝我伸出利爪。
罗盘的指针突然剧烈震颤，我的剑形胎记随之灼烧般疼痛。阿川的青铜眼珠里，莲花印记旋转速度突然加快："它指向的不是你这个人......"他伸手按在我后颈的胎记上，"......而是你体内沉睡的'青铜之钥'。"
洞外突然传来编钟的鸣响，十二声，不多不少。阿川的伤口在这一刻完全青铜化，皮肤下浮现出与罗盘完全一致的山向图。而我们脚下的影子，不知何时已经扭曲交融，在地上形成一个完整的青铜鼎纹样。
我的指尖触碰到后颈时，一阵刺骨的寒意顺着脊椎窜上天灵盖。这具身体的记忆里从未有过胎记的存在——那分明是随我穿越而来的异界烙印。指腹下的皮肤正在诡异地蠕动，凸起的纹路像活物般在皮下蜿蜒，逐渐形成一柄完整的青铜小剑形状。
"别碰它！"阿川突然厉喝，他的青铜右眼瞳孔裂开一道细缝，渗出粘稠的铜绿色液体，"那东西在读取你的魂格......"
洞外骤然响起刺耳的金属刮擦声，像是无数青铜指甲在岩壁上抓挠。我们同时屏住呼吸，只见十二道披着青铜鳞甲的身影在洞口围成献祭的圆阵。他们手中提着的包裹还在滴落浓稠的血浆，透过破烂的布角，能看见里面头颅瞪大的眼睛里正生长出细小的青铜枝桠。
为首的门徒摘下覆面甲，露出半张腐烂的青铜面孔。他的声带似乎也被金属侵蚀，每个字都带着铜锈摩擦的沙沙声："祭品已齐。"随着他的宣告，那些头颅突然同时开口，发出重叠的诵经声："恭迎钥匙与容器归位——"
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