起初，贾世才只是用盐巴、针线等日用品与镇民交换山货。渐渐地，他开始有意无意地提及山外的世界——县城里灯火通明的夜市，码头上停泊的远洋大船，还有那些穿着绫罗绸缎的富家小姐。
酒肆昏黄的油灯下，贾世才斜倚在榆木长凳上，指尖有节奏地叩击着斑驳的桌面。他面前围着五六个年轻镇民，粗布衣袖都磨出了毛边，脸上还带着山间劳作晒出的皴红。
"尝尝这个。"贾世才从锦囊里捏出几粒晶莹的冰糖，指甲修剪得圆润光滑，在灯光下泛着贝壳般的光泽。年轻人们迟疑地伸出手，当冰糖在舌尖化开的瞬间，他们的眼睛骤然睁大——这样纯粹的甜味，是天堑镇粗粝的红糖永远无法比拟的。
贾世才的嘴角微微上扬，从怀中掏出一个鎏金鼻烟壶。他手腕轻转，壶盖发出"咔"的轻响，这个精致的声响让所有年轻人都屏住了呼吸。"省城锦绣坊的货色，"他用小指蘸了点烟丝，动作优雅得像在表演，"就这么一撮，抵得上你们半筐山核桃。"
年轻人们不自觉地前倾身体，鼻翼翕动。酒肆老板的儿子阿勇突然打了个响亮的喷嚏，引得众人哄笑。贾世才也跟着笑起来，眼角挤出细纹，却突然压低声音："知道锦绣坊的绣娘们用什么束发吗？"他变戏法似的摸出一支鎏金发簪，簪头的珍珠在油灯下流转着虹彩。
女工春杏的指尖悬在半空，不敢触碰那支发簪。贾世才忽然抓住她的手腕，将发簪塞进她长满茧子的掌心："摸摸看。"他的拇指状似无意地擦过少女腕间跳动的血管，"那些绣娘啊，每天酉时收工，成群结队去逛夜市。绢花铺子亮如白昼，胭脂水粉香飘十里……"
春杏的呼吸变得急促，发簪在她掌心微微颤抖。贾世才满意地松开手，转向其他年轻人："最妙的是如意茶楼，三层高的红木戏台。"他站起来，衣摆带起一阵混合着沉香气味的风，"花旦们踩着三寸厚的鞋底，甩着水袖这么一转——"他突然展开双臂，丝绸衣袖在空气中划出华丽的弧线，差点打翻油灯。
角落里传来"啪"的一声，老木匠把旱烟杆重重磕在桌沿。贾世才的动作顿住，脸上笑容却更深："王老爹别恼，小子就是开个眼界。"他变魔术般摸出个锡制酒壶，"尝尝真正的绍兴黄，可比咱们镇的土酿顺喉多了。"
酒液倾入粗陶碗的声响格外清亮。当第一个年轻人仰脖灌下时，贾世才俯身在他耳边轻语："码头上那些货船，桅杆比后山的冷杉还高。苦力扛一袋南洋香料，挣的铜钱能买十斤猪肉。"他说话时呼出的热气喷在对方耳廓，年轻农人的喉结剧烈滚动起来。
"胡闹！"老镇长突然出现在门口，藤杖敲得门框咚咚响。贾世才立即直起身子，脸上谄媚与轻蔑的神情交替闪过："老爷子来得正好，我这儿有上好的龙井……"老镇长不语，只是用藤杖指向门外渐暗的天色："山神庙该点长明灯了。"
年轻人们如梦初醒般站起来，春杏慌忙把发簪放回桌上。贾世才不紧不慢地挡住去路，从袖中抖开一把描金折扇："急什么？"扇面绘着省城全景图，万家灯火在薄绢上流淌，"你们这辈子，就甘心守着个石头神龛过活？"
阿勇的脚步迟疑了。贾世才的扇尖精准地点在图中央最辉煌的楼宇上："鸿运赌坊，一晚上输赢够买下半座天堑镇。"他的声音突然掺了蜜似的黏稠，"知道赌坊跑堂的小厮月钱多少？十五两雪花银。"
一阵抽气声响起。贾世才"唰"地合拢折扇，扇骨相击声如同利刃出鞘："守着这座破山……"扇尖划过每个人胸口，"你们连给省城老爷抬轿的资格都没有。"
油灯突然爆了个灯花，阴影在贾世才脸上跳动。他的瞳孔在暗处诡异地发亮，像某种夜行动物："但后山那条青溪……我昨日看见溪底有金光闪动……"
油灯爆裂的脆响在寂静的酒肆里格外刺耳。刹那间，所有嘈杂声都消失了，连屋外聒噪的夏虫都仿佛噤了声。十几双眼睛直勾勾地盯着贾世才被阴影分割的脸，他嘴角挂着的那抹笑在明灭的灯火中显得诡谲莫测。
阿勇手中的粗陶碗"咚"地掉在桌上，残余的酒液溅在他裸露的手臂上，他却浑然不觉。年轻农人张着嘴，喉结上下滚动，像是突然患了渴水症。春杏无意识地攥紧了方才那支鎏金发簪，簪头的珍珠深深陷入掌心，在皮肤上压出月牙形的红痕。
"金……金光？"酒肆老板老周的声音劈了岔，他佝偻的背脊突然挺直，浑浊的眼球上浮起血丝。
贾世才轻轻"嘘"了一声，食指抵在唇前。这个动作让他腕间的翡翠镯子滑到肘部，在灯下泛着幽幽绿光。他像逗弄鱼群的渔夫般，故意停顿了几个心跳的时间，直到听见此起彼伏的吞咽声。
"昨日申时三刻，"他压低声音，身体前倾，众人不自觉地跟着俯身，在桌面上方形成一个诡异的包围圈，"青溪转弯处的潭水突然清了。"他的指甲在桌面上划出蜿蜒的曲线，"我亲眼看见——"
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