周桐艰难地找回自己的声音：
“不是，二伯……我要是这么去了，他们不就知道我有人在城南盯着、有人在城门口守着、有人看见吴瘸子被押进他们府里了？”
他压低了声音，带着担忧：
“那二伯你们这边……不就暴露了吗？”
周尚松看了他一眼，忽然笑了。
那笑容里有几分欣慰，也有几分“你小子总算还有点良心”的暖意。
但更多的，是一种见惯风浪的老辣和从容。
“暴露？”他慢悠悠道，“暴露什么？”
他往椅背上一靠，语气轻松：
“我周氏木作，在长阳城开了四十三年。你爷爷那辈就在这儿落脚。你爹小时候就在这院子里学着拉锯。宫里用咱们打的箱笼，王府用咱们打的桌椅，城南工地上一半的木制工具是咱们供的——这么大一个摊子，在你眼里，就靠着‘偷偷摸摸盯梢’过日子？”
他摇摇头，语气带着几分无奈，几分骄傲：
“傻小子。我周尚松要在长阳城打听点事，还用得着亲自派人去城南墙根底下猫着？”
他看着周桐，目光平静：
“你尽管去秦国公府要人。他们要是问‘你怎么知道人在我们这儿’，你就说是顺天府那边漏的风声。顺天府那边要是问起来，自然有人帮你们圆这个场。”
他顿了顿，嘴角露出一丝极淡的、近乎促狭的笑意：
“……你当你二伯我，在长阳城这些年，是白混的？”
周桐怔怔地看着他。
周尚松却已经收回目光，不再多说。他微微侧头，视线越过周桐，落在堂屋角落那座铜漏上。
水滴不紧不慢，一滴一滴，落入下方的承水壶中，刻度刚好指在酉时三刻的位置。
他站起身，拍了拍衣袍：
“时辰差不多了。”
他转头看向门外，扬声道：
“老郑！西跨院那批家具装车了吗？”
院外立刻有人应声：
“回东家，都装好了！单子在这儿！”
周尚松点点头，又转向周桐，语气恢复了长辈那种随意而略带催促的日常：
“你那批桌椅案几，连带几个文件柜，都给你备好了。按你说的，榫卯要牢，边角要磨圆，漆用的是清桐油，没味儿。回头让老郑带人跟你走一趟，送到城南临时衙署，和大人那边还等着用呢。”
他顿了顿，忽然想起什么，脸上难得露出一丝笑意：
“对了，元宵节那天，带着小徐氏过来吃饭。”
他顿了顿，似乎斟酌了一下措辞：
“给你俩再打套家具——雕花架子床，要不要？你娘当年出嫁的时候，陪嫁的就是咱们周家打的床，你爹稀罕了一辈子。”
他话还没说完，腰间忽然一疼。
周言不知何时已经悄无声息地走到他身后，两根手指捏着他腰侧最软的那块肉，不轻不重地一拧。
周尚松老脸一僵，后半句话硬生生咽了回去。
周言面带微笑，语气温柔：
“爹，您茶凉了，我给您续一杯。”
周尚松干咳一声，端起茶盏，若无其事地喝茶。
周桐站在一旁，努力憋住笑，憋得肩膀都在抖。
“那、那二伯，”
他艰难地找回声音，“我先带人过去装车……”
周尚松“嗯”了一声，挥挥手，目光却不看他，专注地研究着茶盏里根本没什么可看的茶叶梗。
周桐如蒙大赦，连忙行礼告退，转身时差点被自己的袍角绊一跤。
院外，暮色四合。
几辆马车已经整装待发。老郑带着几个伙计，正指挥着装车。周桐带来的那辆青幔马车也停在旁边，几个木作的匠人正将一件件用厚布仔细包裹的家具平稳地搬进车厢，动作熟练而谨慎。
周桐站在廊下，看着人来人往，没有立刻上车。
老王凑过来，低声道：
“少爷，您真要去秦国公府对质啊？”
周桐没说话。
老王又道：
“老奴这辈子还没进过国公府呢，您说那儿门槛得多高？是比顺天府高，还是比楚王府高？”
周桐瞥他一眼：
“怎么，你想去？”
老王嘿嘿一笑：“就是好奇。”
周桐收回目光，沉默了一会儿。
暮色里，他的侧脸被灯笼的光映出柔和而模糊的轮廓，看不清表情。
“……不必了。”
他轻声说。
老王一愣。
周桐没有解释。他只是安静地看着最后一箱家具被稳妥地放上车厢，看着老郑挥手示意“妥了”，看着暮色一点一点地沉入榆林巷两侧起伏的屋檐之下。
过了很久，他才低声道：
“二伯在朝中有人，是他的底牌。那是他几十年攒下的、用在刀刃上的东西。”
他顿了顿：
“不是给我用来耍无赖的。”
老王没有说话。
小十三安静地站在周桐身后半步，目光落在自家少爷的侧脸上，不知在想什么。
周桐轻轻呼出一口气，像是把什么沉沉的东西，从胸腔里缓缓推了出去。
“走吧。”他说。
他转身，朝马车走去，步伐稳而轻。
“这事儿，我会用自己的办法解决。”
暮色四合，灯火初上。
榆林巷里，三辆马车鱼贯而出，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，渐渐汇入长阳城深蓝如海的夜色之中。
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