梁山得知宣和殿上的闹剧,已是数日之后。
虽说朝廷的征剿大军尚未敲定,但花荣与梁山一众头领仍不敢掉以轻心。
众人都清楚,暴风雨前的宁静之下,往往暗藏杀机。
因此,大伙儿都在为这一方净土尽心筹备。
梁山所辖九州四十六县,在四月中旬的暖意中尽显欣欣向荣之态,各州府由贤能之士镇守,政令通达,民心逐渐安定。
农田里,农户们趁着时节深耕细作,耕牛在田间缓步前行,犁铧翻起层层沃土,农具碰撞的脆响与农户的吆喝声交织成欢快的乐章。
灌溉水渠顺着地势蜿蜒曲折,清澈的山泉水顺着沟渠缓缓流淌,滋养着两岸的良田,不少田埂边还种上了瓜果蔬菜,嫩绿的秧苗迎风舒展,满目皆是生机。
工坊里炉火通明,铁匠们挥锤打铁,火星四溅,叮叮当当的声响昼夜不绝,既打造出精良的兵器充实军备,也打造出实用的农具助力农耕。
纺织坊内,织女们飞梭走线,巧手翻飞,各色绸缎堆积如山,不仅满足梁山军、民自用,还通过水陆两路运往周边州县,换回了大量粮食、药材与各类物资,形成了良性的供需循环,让梁山的家底愈发殷实。
各州府下面的集市上更是热闹非凡,往来商贩络绎不绝,有本地的猎户、渔民,也有从周边州县赶来的客商。
货架上摆满了山珍野味、水产果蔬、绫罗绸缎、瓷器茶具,一应应有尽有。
百姓们面带笑容,挑选着心仪的物品,商贩们热情招呼,讨价还价的声音此起彼伏,一派烟火气十足的繁华景象。
通往梁山的水路要道上,商船往来穿梭,护卫船只沿途护航,既保障了商路畅通,也彰显了梁山的实力。
与此同时,五湖四海的英雄好汉陆续前来山寨,带来各地奇珍异宝作为贺礼,车马塞途,旌旗蔽日,尽显江湖盛景。
济州城内,一队马车的车轱辘碾过刚用青石板铺就得官道,车轮咕噜作响。
车厢里坐着两位文士,正是晋王田虎麾下右丞相叶清与枢密使杜始。
二人凭窗静坐,望着沿途一派繁盛市井,皆是眉头紧锁,不住声声叹息。
此番二人奉晋王田虎之命,前往梁山,为花荣庆贺大婚。
当初田虎收到梁山送来的请柬后,立刻召集麾下群臣到威胜大殿商议出使人选。
君臣反复商议后,最终定下右丞相叶清与枢密使杜始,分别作为正副使出使梁山。
就在田虎宣布退朝时,他的亲弟弟、晋国二大王田豹跨步出列。
田豹素来骄横跋扈,向来瞧不上朝中这些文臣。
田豹望着王座上的田虎,高声说道:
“大哥,不如让俺随同叶清、杜始一同前去。
那叶清遇事只会唯唯诺诺,全无主见;杜始一介酸儒,张口便是法度规矩,专拿条文压人。
梁山那伙草寇能闹到如今这等声势,想必也有几分武力,俺怕叶清、杜始这样的废物酸儒到了梁山,反倒把我大晋的基业拱手卖了!”
这番话当众说出,满朝文武一片哗然。
田豹本就猜忌叶清心存异心,又素来轻视杜始的出身,可如今公然在朝堂之上直言二人不堪担此重任,也是惊掉了一众文臣武将的下巴。
田虎手抚王座扶手,心中暗自盘算:外姓臣子终究不如一母同胞的亲兄弟可靠,派二弟同去,一来可以监视叶清、杜始,二来也能借机窥探梁山的虚实。
思虑已定,他沉声道:“二弟既愿替寡人分忧,寡人自不会拂你的心意。
你便随同叶丞相、杜枢密使一同赶赴梁山。
若是花荣肯接受寡人的册封,寡人定当为你三人一并记上大功。”
田豹心中大喜,正要开口回话。
杜始当即跨步出班,拱手正色劝道:“二大王,此处乃是朝堂。
纵然您是大王胞弟,也该恪守君臣尊卑,当面应当称呼‘大王’。
若是有别国使臣在此听闻,岂不叫外人讥笑我大晋全无礼法!”
这话一出,田豹脸色瞬间沉了下来。
他本就心气不顺,如今被杜始当众驳了面子,顿时怒火上涌,圆睁双目厉声怒骂:
“杜始!你这老匹夫,还真当你是枢密使,敢呵斥俺?
实话告诉你,这大晋江山,是俺老田家一刀一枪打下来的!
你不过是个屡试不中的落第老儒,早先只是县衙里舞文弄墨的刀笔小吏!
若非俺大哥破格提拔,你岂能身居枢密使这般要职!
再敢在俺跟前多嘴多舌,小心俺剥了你这老狗的皮!”
说罢,田豹攥紧拳头,便要上前动手殴打杜始。
殿上李天赐、郑之瑞、薛时、林昕一众文官见势不妙,唯恐殿中闹出血光,连忙齐齐跪倒在地,连连叩首,替杜始求情。
田虎见状重重咳嗽几声,假意厉声呵斥:“田豹!你眼中还有寡人这个大王吗?难不成要寡人把这晋王之位让给你!”
见田虎动了怒,田豹这才收敛凶性,狠狠瞪了杜始一眼,满心不甘地退回班中。
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