却说梁山泊一边，自军师李助和教头王进二人调遣大军，分作四路，星夜攻取周边州县，所到之处，势如破竹。
一面又差山寨头领分头前往新得城池，将范县、寿张二县安良除暴、抚民定境的法度，一一推行开去。
不扰百姓，不废农桑，只把地方根基扎得稳固，远近州县，尽皆望风归附，梁山声势日盛一日，吓得一些贪官污吏更是谈“梁山”色变。
话说另一头，东溪村晁盖庄上，晁盖正与吴用在大厅之中，商议营救宋江、宋清兄弟一事。
晁盖拍着桌子，高声叫道：“吴学究，再也耽搁不得！
今早雷都头暗地传信来，宋清兄弟已被郓城贪官问成死罪，这几日就要处决。
宋公明也被判了刺配远恶军州，三两日内便要起解。
我等若再不动作，他兄弟二人，一个身首异处，一个远去天涯，却永无相见之日了！”
吴用坐在一旁，听了这话，手中羽扇缓缓摇动，心下暗自好生不快，暗暗思忖道：
“好你个晁保正！你心里只认得宋公明是你弟兄，我等众人随你出生入死，便都是外人？
如今你守着东溪村这块福地，不思量长久大计，反倒只凭着一腔血气，要去闯龙潭虎穴，这般莽撞，岂是成大事的模样！
我吴用自号智多星，怎会认你这样的莽夫当大哥？”
他面上却不动声色，徐徐站起身，将羽扇轻轻一合，双目看向晁盖，缓缓说道：
“保正为兄弟舍生忘死，义薄云天，实在令人可敬。
只是若依保正这般，明火执仗，半夜杀入县城，劫牢反狱，咱们兄弟不是去救人，而是自寻死路啊！”
晁盖双眼一瞪，须眉倒竖，大声道：“学究如何说这等泄气话！
他宋公明如今身陷囹圄，命在旦夕，我等若不肯以死相拼，还配做甚么江湖好汉，还谈甚么聚义结盟干大事！”
说着，他目光忍不住瞟向吴用，见对方脸色微变，知道自己刚才的语气急了点，随即又叹口气说道：
“学究，我这般决意，也不是一时冲动，自有我的道理！”
吴用微微欠身，问道：“保正有何高见，小可愿闻其详。”
晁盖上前两步，压低了声音说道：
“学究不知，近日江湖上传得沸沸扬扬，梁山泊那伙强人，不知得了什么失心疯，四处出兵，连夺数座州府。
更奇的是，他们占了城池，并不劫掠散去，反倒留兵镇守，安抚百姓，这分明是要割据一方，自成大势！
如今江湖上，大家只知梁山好汉，不知我东溪村晁盖！
想我晁盖，当年东溪村夺塔镇鬼，招募天下豪杰，名震江湖，何曾落在人后？
如今被梁山这般压过一头，再过些时日，天下英雄，谁还认得我托塔天王？
我晁盖虽不重虚名，可学究常说，欲聚天下豪杰，必先立赫赫声名。
无名无势，谁肯来投？”
他越说越急，双拳紧握，语气里满是不甘：
“更有一说，梁山上如今头领齐聚，有名有姓的好汉，便有七八十位！
再看我等，寥寥数人，便是要做一桩大事，还要四处央人入伙，东拼西凑。
不怕学究笑话，我晁盖自认也是一条顶天立地的好汉，难道就不能劫牢救人，做一场惊天动地的大事？
此事若一成，我晁盖的名头，定能传遍四海，压过梁山，何愁天下英雄不来投奔！”
吴用听到这里，也不知道该说什么，可是理智告诉他，必须劝醒晁盖。
于是沉声喝道：“保正！好汉是仗义疏财、有勇有谋，不是一味蛮干的莽夫！”
他又走近晁盖，语气凝重道：“想那郓城大牢，墙高堑深，守备森严，日夜有军士巡逻，如同铜墙铁壁一般。
你我兄弟只带得几十位庄客，持刀枪杀入城中，不等靠近牢门，官军便四面围定，那是插翅难飞的结局啊！
到那时，宋公明兄弟二人救不出来，反把我等一干人性命，尽数折在里面，连东溪村老小，都要受你牵连，满门抄斩，祸灭九族！
这般举动，岂是上策？”
晁盖此时心中想的就是扬名立万，哪里肯听吴用的劝说，大手一挥，焦躁道：
“学究，你忒也过慎！
如今咱们有朱仝、雷横两位都头在内接应，暗中通消息；又有刘唐、王英这般亡命好汉，舍身向前；更兼学究你足智多谋，算无遗策。
有此依仗，劫一牢狱，如探囊取物，何难之有！”
“学究不必多言，我意已决！”
晁盖说罢，不等吴用再开口，大步便往外走，高声吩咐庄客，“快杀牛宰羊，置办酒肉，弟兄们饱食一顿，今夜便动身，往郓城劫牢救人！”
吴用看着晁盖头也不回的背影，欲言又止，终究只是长叹一声，心下又气又急，满是无奈。
恰在此时，又有庄客快步入内，躬身禀道：
“报保正！庄外有两位好汉慕名投庄，刘唐头领差小的先来通传，请保正定夺！”
晁盖一听，登时拊掌大笑，满脸都是豪横喜色：
“妙哉！
刘唐兄弟果然不错，竟把四方好汉引到我东溪村来！”
说罢便大手一挥，催着庄客道：
“快！速速将二位好汉迎入庄来，好酒好肉尽数备上，休要慢待了英雄！”
庄客喏了一声，转身便要去，晁盖又猛地跨步上前拦住：
“且住！贵客登门，岂有叫下人去迎的道理，我亲自出庄相接！”
话音未落，便要跟着庄客往外闯。
旁边吴用双细眼微微一眯，心头登时警铃大作，暗自想道：
前几日我暗中在邻近州县散了风声，只说晁保正庄上广纳义士、护庄防身，怎么偏偏今日，就有人撞上门来？
更巧的是，眼下正是咱们定计要去郓城县大牢劫人的生死关头。
还有，这二人放着兵强马壮的梁山不去，偏偏卡在这个节骨眼上投奔小小东溪村，纵然是刘唐遣人通传，这也来得太过蹊跷，若是官府派来探底的细作眼线！
念及此处，吴用快步上前，一把攥住晁盖的衣袖，沉声道：
“保正且住！万万不可莽撞！”
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