秦怀玉在离开武侯关的第三天，成功地聚集了伯爵府的家兵和威国六皇子的私兵，这两部人马加起来竟然多达一万两千余人！
在草原河西郡的临时营部里，伯爵府家兵的统领秦怀玉正与秦魁一同商讨着即将到来的战事。
秦魁一脸严肃地向秦怀玉报告道：“怀玉哥，经过我们的详细侦查，已经搞清楚了这个草原部落的情况。他们叫做坨坨木家族，只是一个规模较小的草原部落。据说是因为受到新上任的西胡王的排挤，才不得不带领着整个部落迁徙到这里来。”
秦怀玉听后，若有所思地问道：“这么说来，匈奴最近内部似乎有些混乱啊？”
“嗯，匈奴由于当年被当今圣上重创，所以在最近这十来年里都没有再侵扰大武。不过，他们倒是与威国、燕国还有辽国之间的纷争从未间断过。就在前段时间，匈奴与燕国的一场激战中，原西胡王不幸被杀身亡。而新登上西胡王宝座的，是在四兄弟中排行老四的家伙。为了能当上这个西胡王，他竟然狠心地将自己的三个嫡亲哥哥都给杀掉了，就这样，他这个庶出的儿子反倒成了唯一的继承人。”
秦魁顿了一下，接着说道，
“坨坨木家族一直都是新西胡王大哥的忠实拥趸。这个部落可绝对不是什么善茬儿，他们在燕国的边疆地区简直就是无恶不作，烧杀抢掠无所不为，甚至还把汉人当作军粮来食用！”
秦魁将匈奴在魏国和燕国边疆所犯下的累累罪行又详细地讲述了一遍，越说越气愤，声音也不自觉地提高了八度。
“砰！”只听得一声巨响，秦怀玉猛地一掌拍在桌子上，震得桌上的笔墨纸砚全都散落一地。
“哼！”秦怀玉怒发冲冠，双眼圆睁，咬牙切齿地说道，“来之前少爷就特意嘱咐过，让我们对这些匈奴人不能心慈手软。现在看来，非得给他们来点狠的才行！”
“怀玉哥，你先别冲动啊！”秦魁见状，连忙快步上前，劝慰道，“少爷交代的事情，我们自然会照办。但现在还不是时候，我们得从长计议，切不可莽撞行事啊！”
“哼，我自然知晓少爷的意思，高于车轮的男子一律格杀勿论，而低于车轮的男子则可被用于挖矿、修路，或者补充进你的千夫队。然而，车轮放平同样也可视为车轮，这一点想必少爷并未明确提及。”秦怀玉一脸严肃地说道。
秦魁闻听此言，不禁哈哈大笑起来，赞叹道：“怀玉哥真是才华横溢啊，小弟对您的见解深感钦佩！”
秦怀玉微微一笑，接着说道：“至于女子嘛，只要是能够生育的，留下即可。如此一来，不仅可以解决你们的人生活问题，还能为家族增添人口。至于其他女子，就按照男子的处理方式来办吧。当然，如果有谁敢公然反抗，那就不必留情，直接格杀便是！”
秦魁连忙应道：“是，怀玉哥。此次我们带来的步卒将近六成，坨坨木家族还有三千常备骑兵，再加上其他男子，随时都能拿起弓箭和马刀。不过，草原上的女人也不可小觑，她们同样是个不小的威胁，若与之正面对抗，恐怕会吃亏。”
秦怀玉点点头，表示认同，随即追问道：“嗯，你所言甚是。那么，关于此事，你可有什么具体的想法？”
“在距离坨坨木家族部落西面五十里的地方，有一处峡谷，这里地势险要，易守难攻。”秦魁心中盘算着一个计策，“利用这个峡谷的地形优势，设下伏兵，引诱敌人深入，然后让草原千夫队趁机出击，一举剿灭坨坨木部落。”
然而，经过深思熟虑，秦魁改变了主意。他认为，如果能够成功消灭坨坨木部落的牧民，不是坨坨木部落的支援部队，那么对于整个战局将会产生更为有利的影响。于是，他将自己的想法详细地说了出来。
秦怀玉听完后，哈哈大笑，表示非常赞同秦魁的计划。他说：“这就对嘛！你的千夫队现在已经有两千多人了，实力不容小觑。此战过后，你可以向少爷提议，将千夫队分成三个，这样一来，我们的军事力量将会更加分散，也更有利于掌控。”
秦魁点头称是，接着说道：“嗯，听怀玉哥的。不过，还需要再派一些军官和士卒过来，加强我们的实力。”
秦怀玉表示同意，并提醒道：“没错，武侯关一战，少爷很有可能会被封为万户。到时候，我们对军事力量的掌控就不能全部由自己人占据了，需要适当地引入一些外部力量，以保持平衡。”
秦魁理解其中的深意，回应道：“行，我明白了。那我们这五十二个人呢？现在都在重要岗位上，是否需要退出一些人专门去保护小姐呢？”
秦怀玉思考片刻后回答：“目前还不用。少爷现在正处于上升期，正是需要大量人手的时候。等少爷的势力足够强大，羽翼丰满之后，再安排人去保护小姐也不迟。”
秦魁听完秦怀玉的话后，略作思考便表示认同：“嗯，怀玉哥所言甚是，那我这就去跟他们说一声。”
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