天还未亮透。
玄京的清晨，寒气逼人。青石板路沾着夜里的寒露，一重又一重沉重的宫门，在晨雾中像沉默的巨兽。
文武百官走在通往太极殿的宫道上。
脚步声很沉。
没有人交谈。往日里三三两两、低声议论的景象消失了。今日，只有朝靴踏在石板上的单调回响，和偶尔压抑不住的咳嗽声。
每个人都垂着头，看着自己的脚尖，似乎那冰冷的地面上，有什么需要仔细研究的东西。
几个相熟的官员在廊下避风时，终于凑到了一起，声音压得极低。
“听说了吗？南边……”
“全完了。”
“二十万……”一个官员的声音在抖，“一个都没回来。”
“连徐州，一并丢了。”
说完，又是死一般的寂静。
不远处，兵部尚书李震和吏部尚书张诚站在一起，两人的脸色都很难看。
“先是秦战的十万，”李震的声音沙哑，“如今，又是这二十万。”
张诚看着远处太极殿的飞檐，那里还笼罩在晨雾里。
“国库空虚，精锐尽失，”张诚缓缓开口，“北玄……还有兵可调吗？”
李震没有回答。
就在此时，宫道尽头出现了一个身影。
所有的窃窃私语，瞬间停止。
百官的目光，齐刷刷地投了过去。
太尉柳荀来了。
一夜之间，柳荀的背，似乎都佝偻了些。他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
柳荀没有看任何人，目不斜视，从百官让开的通道中，径直向前走去。
所有人都看着他的背影。
钟声响了。
沉闷，悠长，像一声叹息。
百官整理衣冠，垂首，鱼贯而入，走进了那座决定他们，也决定这个王朝命运的大殿。
太极殿内，数百支牛油巨烛燃着，将金砖地面映照得一片明亮。
光线却很冷。
文武百官分列两侧，垂首而立，没有人敢发出一点声音。
大殿里，只能听到烛火偶尔爆开的轻微声响，和每个人自己的心跳声。
“陛下驾到——！”
大内总管王瑾尖细的声音，划破了死寂。
百官齐齐跪伏。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
苏御走上了丹陛，在龙椅上坐下。
他今日穿了一身玄黑色的龙袍，没有多余的佩饰。龙袍的颜色，和殿内凝重的气氛，融为一体。
苏御的脸很平静，看不出喜怒。但他眼眶下的黑影，和他略显苍白的嘴唇，昭示着一夜未眠。
“平身。”他的声音不高，有些沙哑，却清晰地传遍大殿的每一个角落。
“谢陛下。”
百官起身。
几位皇子的身影，出现在大殿一侧的旁听席位上。
太子苏鸣跪坐在最前方，低着头，没人能看清他的表情。
二皇子苏霄坐在他身后，神色同样凝重。
三皇-子苏恒则时不时地，用眼角的余光瞟向龙椅上的父皇。
苏御没有说任何场面话。
他的目光扫过下方鸦雀无声的群臣，缓缓开口，直入主题。
“南征军，败了。”
殿内一片死寂。虽然所有人都已知道，但从皇帝口中说出，这几个字，依旧重如泰山。
“二十万大-军，尽没于江南。”
苏御的声音依旧平淡，像在说一件与自己无关的事。
“徐州，也丢了。”
“朕那个逆子，如今尽得南境、徐州之地，兴兵数十万，兵锋正盛。”
苏御的目光，从柳荀的脸上，缓缓滑到每一个大臣的脸上。
“诸位爱卿，都说说吧。”
“若是让他尽吞了江南道，挥师北上，长驱直入，饮马黄河，兵临这玄京城下……”
苏御顿了顿，声音陡然转冷。
“——该当如何？”
大殿之内，落针可闻。
没有人敢说话。
苏御看着殿下这些平日里高谈阔论的肱骨之臣，此刻却一个个都成了哑巴。
他没有发怒，只是将目光转向了兵部尚书李震。
“李爱卿。”
李震的身体猛地一颤，从队列中走出，跪倒在地。
“臣在。”
“朕问你，”苏御的声音很平静，“我北玄，如今可还有一战之力？”
李震的额头上，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
一战之力？他想笑，却笑不出来。
去年，为剿灭那逆贼，调拨北境精锐，凑了十万大军，交由第一名将秦战统领。结果呢？全军覆没，秦战殁于此役中。
今年，为一雪前耻，更是倾尽国力，抽调各路边军、京营，凑了二十万大军，三路齐发。结果呢？又是全军覆没。
北境三关的边军，早已被抽调一空。京畿三大营，也元气大伤。如今整个北玄北方，除了那些地方上不堪一击的卫所兵，哪里还有成建制的精锐？
这些话，他不敢说。
李震将头埋得更低，声音艰涩。
“回陛下……国朝精锐，泰半……折于南征。若要再起大军……怕是……需些时日。”
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