姬长伯弯腰将儿子抱起,举高,看着他在空中挥舞着小手,发出咯咯的笑声。
夕阳的余晖洒在父子二人身上,镀上一层温暖的金光。
他抱着儿子,走到亭边,眺望北方。
那里,是风云变幻的晋地,蛰伏着重耳、智申那样的枭雄。
他又转头看向南方,仿佛能听到无数民夫修筑官道的号子声,能感受到那片新附土地上正在发生的深刻变革。
“阳儿,”姬长伯轻声对怀中的儿子说道,更像是在自语,“你看这天下,如同一盘大棋。有人落子如风雷,欲鲸吞四海;有人布局如春雨,欲润物无声。我汉国……当如何?”
小姬阳自然听不懂,只是用乌溜溜的眼睛好奇地看着父亲,伸手去抓他颌下的短须。
姬长伯任由儿子抓着,脸上露出一丝温和而深邃的笑意。
一旁,姬长伯的两位夫人海伦和姒好看着姬长伯抱着姬阳的仁爱模样,表情各异。
姒好摸着微微隆起的肚子,心中向往着未来的样子。
海伦则面露忧色,根据教会的汇报,朝中因为自己孩子身上的异族血统,朝中很多官员并不喜欢自己的孩子,虽然没有明说,但是汉国太子之位,恐怕……
当汉国的目光聚焦于北方晋国的剧变、南方陈郑的整合时,遥远的东方,另一个足以震动天下格局的事件,正以雷霆万钧之势爆发。
齐国,太公望姜尚的封国,周初便已立国的东方雄主,此刻正陷入前所未有的内乱漩涡之中。
临淄,这座号称“挥汗成雨,举袂成幕”的繁华巨邑,如今却被战火与恐慌笼罩。
昔日车水马龙的街道上,如今尽是手持戈矛、身披不同颜色号衣的士兵在激烈厮杀。
宫城方向,浓烟滚滚,喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声混杂在一起,撕裂了天空。
政变的发动者,正是齐国势力庞大的世族——田氏。
田氏先祖陈完,本是陈国公子,因国内之乱奔齐,被齐桓公任命为工正,自此在齐国扎根,后来为了与陈国割裂,改姓为田。
历经两代经营,田氏通过“大斗出、小斗进”等手段收买民心,在齐国势力盘根错节,早已达到“齐国之政,卒归田氏”的地步,姜姓公室大权旁落已久。
当代田氏新任宗主田恒,野心勃勃,权欲熏心,已不满足于幕后操纵,决心彻底取代姜姓公室,执掌齐国至高权柄。
导火索源于齐侯姜昭一次试图收回部分权力的尝试。
姜昭在少数仍忠于公室的大夫鼓动下,意图削弱田氏对军队和财政的控制。此举如同捅了马蜂窝,立刻招致田恒的猛烈反击。
“姜昭小儿,安敢欺我田氏!”田恒在府邸中怒不可遏,当即召集族中子弟、门客死士,以及早已被田氏笼络的城防军将领,悍然发动政变。
战斗在临淄城内多处同时爆发。田氏私兵装备精良,训练有素,加之有内应打开城门,攻势迅猛。
忠于公室的军队虽奋力抵抗,但在田氏蓄谋已久的雷霆一击下,节节败退。
宫城之外,血流成河。公室卫士据守宫墙,做最后的殊死搏斗。箭矢如雨点般落下,滚木礌石砸向攀爬的田氏甲士。
“顶住!为了公室!为了君上!”一名公室老将军须发戟张,挥舞着长剑,声嘶力竭地呐喊。
然而,大势已去。田恒亲自督战,麾下猛将田豹身先士卒,冒着矢石,率先登上宫墙,连斩数名卫士,打开了缺口。
田氏甲士如潮水般涌入宫城。
宫内一片混乱,宦官、宫女惊恐奔逃。齐侯姜昭在少数近卫的保护下,试图从密道逃离,却被早已埋伏在此的田氏门客截住。
“田恒!你世受国恩,安敢行此篡逆之事!”姜昭面色惨白,指着步步逼近的田恒,厉声斥责。
田恒面无表情,眼神冰冷如铁:“君上昏聩,受小人蒙蔽,欲坏我齐国柱石。恒为社稷计,不得已而行此悖逆之事。请君上移驾别宫,颐养天年。”
说是颐养,实同软禁。姜昭最终被强行带走,公室成员或被杀,或被囚,或仓皇出逃。
短短数日之间,临淄易主。田恒以“清君侧”为名,行篡国之实,迅速控制了国都,并开始向齐国各地派出使者,要求各地城邑向田氏效忠。
同时,他大肆捕杀忠于公室的势力,一时间,齐国境内血雨腥风,人人自危。
当然,并非所有齐地都甘心顺从。
一些边远城邑和深受姜氏恩惠的贵族开始组织抵抗,尤其是位于齐国东南、拥有较强实力的高氏、国民等大族,对田氏的篡逆行为表达了强烈不满,双方在地方上爆发了零散但激烈的冲突。
齐国,这个东方巨人,在齐桓公死后,连续爆发了公子之乱,现在又陷入了臣子叛乱的分裂和内战中。
当关于齐国剧变的紧急军报被迅速送入江州宫城,呈递到汉王姬长伯的案头时,这位一直沉稳应对北方变局的君王,眉头也终于深深锁起。
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