姬长伯的决断为汉国未来的战略方向定下了基调。
北方，以静制动，利用教会和锦衣卫渗透，深挖智氏与晋国内部隐忧；南方，则大刀阔斧，巩固新土，强化汉国根基。
鲍季平得了王命，精神更为振奋，他再次指向地图上由上庸至新郑的路线：“王上，关于这贯通南北之大道，臣已有初步勘察。郑地旧有官道年久失修，且多绕行险峻。”
“所幸，近几年来，我汉国修建的商道由于汉、郑民间商旅往来频繁，已踏出一条由上庸直抵新郑的便捷商道。此道官修，路基夯实，沿途多有聚落补给。老臣之意，可在此商道基础上，由工部与兵部联合勘测，征发民夫，拓宽夯实，增设驿馆、兵站，使其成为可容五马并驰、四时畅通之官道！如此，可省却另辟蹊径之劳，事半功倍！”
“善！”姬长伯颔首认可，“利用现有基础，加以整饬升级，确是良策。此事便由工部牵头，兵部、户部协同，鲍卿总揽其成。”
“老臣领命！”鲍季平躬身应下，但随即，他的眉头也微微皱起，手指从新郑向东移动，落在了陈国的都城宛丘之上，“然，由我汉国核心区域直达陈地宛丘之路，却遇阻碍。王上请看，上庸、丹阳与宛丘之间，看似不远，却横亘着……”
他的指尖点在了地图上一块不属于汉国，甚至不属于任何主流大国的区域——蔡地。
“蔡地。”姬长伯缓缓吐出这两个字，眼神微冷。
这片土地情况特殊，原本的蔡国早已被楚国所灭，但随着王叔姬子越在楚国申地大杀四方，楚国被迫收缩江北势力，此地便成了一块权力真空的飞地，名义上仍属楚国的势力范围，但实际控制力极弱，内部是几个原本蔡国的遗族和当地豪强割据，混乱不堪。
汉国若要修建由本土直通陈地宛丘的官道，无论怎么规划，都难以绕过这片区域。
强行穿越，不仅工程难度大增，更会引发与这些地头蛇乃至其背后楚国的直接冲突，在汉国尚未完全消化陈郑的当下，绝非明智之举。
“蔡地……确是一根卡在喉咙的软刺。”黄婴也意识到了问题所在，“不能强取，亦难借道。”
“正是。”鲍季平接口道，“因此，老臣与幕僚商议后，认为眼下可行之策，乃是‘曲线通陈’。即，先集中力量修通上庸至新郑的官道。待此路畅通后，再由新郑向东，利用郑国境内原有道路进行修缮、连接，打通至陈国宛丘的通道。如此，虽非直线，且需借重郑地基础，但可避开蔡地纷扰，将陈地与汉国本土通过新郑这个枢纽连接起来。只是……如此一来，陈地与本土的联系，终是隔了一层，需依赖郑地之稳定。”
议事堂内再次陷入沉思。这确实是当前局势下最现实的选择，但谁都明白，依靠新附的郑地作为连接陈地的桥梁，存在着潜在的风险。
一旦郑地有变，汉国与陈地的联系就可能被切断。
姬长伯凝视着地图上那块代表着麻烦的蔡地，目光锐利如刀。片刻后，他沉声道：“鲍卿之策，老成持重，可解眼下之急。便依此办理，先通新郑，再连宛丘。至于蔡地……”
他顿了顿，语气中带着一种不容置疑的决断：“暂且记下。待我汉国消化陈郑，国力更盛，北境局势明朗之际，此地……寡人自有计较。它不会永远是我汉国版图之上的空白。”
他没有明说要如何处置蔡地，但那平静语气下蕴含的力量，让在场众人都明白，这位汉王已然将这片飞地视为了未来的囊中之物，只是时机未到。
“王上圣明！”众臣齐声道。姬长伯既能洞察北方危局中的机遇，又能务实处理南方整合的难题，更对未来的扩张有着清晰的规划，这让重臣们心中大定。
战略既定，汉国国家机器开始围绕新的目标运转起来。
北方，锦衣卫的精英斥候与密探，如同无形的蛛网，开始向晋国，尤其是那片新出现的玄黑色智氏领地渗透。
他们需要揭开智申的神秘面纱，探查黑甲军的虚实，寻找晋国联盟可能存在的裂痕。
南方，以鲍季平为首的内阁，联合工部、兵部、户部，制定了名为“通郑大道”的详细计划。
诏令下达，无数的工匠、民夫开始集结，测量、平整、拓宽那条承载着汉国南下中原希望的商道。
同时，对陈、郑两地的文治同化政策也以前所未有的力度推行下去，迁移百姓，兴办学堂，改革田制，选拔士子。
江州宫城的灯火，常常亮至深夜。
姬长伯既要批阅关于北方情报的奏报，也要审阅南方工程进展和同化政策的细节。
他仿佛一个高明的棋手，同时在与北方的强敌和对内的建设对弈。
这一日，处理完一批奏章后，姬长伯信步来到后宫花园。乳母正抱着小姬阳在亭中玩耍。
已经能蹒跚走路的姬阳看到父亲，张开小手，咿咿呀呀地扑了过来。
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