江南三月,青石镇被蒙蒙烟雨裹得温润。青石板路两侧的乌桕树抽了新绿,湿漉漉的枝丫垂着水珠,滴落在百草堂的朱漆门楣上,溅起细碎的水花。堂内弥漫着当归、甘草与陈皮混合的醇厚药香,王宁正坐在靠窗的案前,指尖捻着一枚晒干的闹羊花。
这花形似漏斗,枯黄色的花瓣边缘蜷曲,带着淡淡的辛涩气息。王宁身着月白色长衫,袖口沾着些许不易察觉的药渍,乌黑的发束用一根桃木簪固定,面容清俊,眉宇间透着几分沉稳。他出身中医药世家,百草堂传到他手中已是第三代,祖传的《毒理本草》被妥帖藏在樟木箱里,封面的字迹虽已泛黄,却承载着“毒药用之有道”的祖训。
“哥,张阿公的药煎好了。”清脆的声音从后厨传来,王雪端着一个陶制药碗快步走出。她梳着双丫髻,鬓边别着一朵晒干的野菊,粗布衣裙上缝着两个小小的口袋,分别装着药石和辨识药材的图谱。小姑娘不过十六岁,眉眼间满是天真,跟着王宁学医三年,最是痴迷各类花草药材,只是性子跳脱,偶尔会有些毛躁。
王宁接过药碗,指尖触到温热的陶壁,叮嘱道:“张阿公的风湿痹痛犯了,这药得趁热喝,记得提醒他喝完盖被发汗,不可吹风。”话音刚落,堂外突然传来一阵慌乱的脚步声,伴随着妇人的哭喊:“王掌柜!救命啊!我家男人快不行了!”
王宁心头一紧,快步迎出去。只见一个穿着蓝布围裙的妇人跌跌撞撞跑来,脸上满是泪痕,身后跟着两个村民,抬着一副简易担架,上面躺着个中年汉子,面色青紫,嘴角挂着白沫,四肢时不时抽搐一下,模样骇人。
“这是怎么了?”王宁俯身查看,指尖搭上汉子的脉搏,只觉脉象紊乱急促。他又掰开汉子的嘴,闻了闻气息,眉头瞬间皱起。
妇人哭着回话:“今早他上山挖野菜,回来就说头晕恶心,没过半个时辰就成了这样!王掌柜,你快救救他啊!”
“是闹羊花中毒。”王宁沉声道,“他挖的野菜里,怕是混了未炮制的羊踯躅。”说着转身对张娜喊道:“阿娜,取甘草三钱、绿豆五钱,快煎一碗解毒汤来!再拿些生萝卜汁备用!”
张娜应声从内堂走出,她身着素雅的淡青色衣裙,发髻梳理得一丝不苟,耳后别着一根银簪,面容温婉,眼神却十分笃定。作为王宁的妻子,她不仅懂药理、善护理,更有着不输男子的沉稳。“已经备好了。”她端着一个瓷碗快步上前,碗中是清澈的甘草绿豆汤,“方才听闻镇西李家小子也中了类似的毒,我便提前煎了些。”
王宁点点头,小心翼翼地将解毒汤喂给中毒汉子。看着汉子抽搐的幅度渐渐减小,他松了口气,对妇人说:“好在误食的量不多,先喝了这碗汤,再观察一个时辰。记住,以后上山挖野菜,若是见到黄色的漏斗形花朵,万万不可触碰,那便是羊踯躅,俗称闹羊花,有毒!”
妇人连连点头,感激涕零。正在这时,一个穿着锦缎长袍、面色微白的中年男子在仆人的搀扶下走了进来,正是当地乡绅郑钦文。他步履蹒跚,眉头紧蹙,右手紧紧按着膝盖,显然是风湿痹痛发作得厉害。
“王掌柜,久仰大名。”郑钦文声音沙哑,带着难以掩饰的痛苦,“我这腿疾缠绵多年,遍寻名医无果,听闻你擅长用毒性药材治顽疾,特来求药。”他目光落在案几上的闹羊花上,眼中闪过一丝希冀,“我听说,这羊踯躅外用,能解风湿痹痛之苦?”
王宁起身拱手:“郑先生所言不虚,闹羊花虽有毒,但经正确炮制后外用,确有祛风除湿、散瘀定痛之效。只是此药毒性猛烈,需经三次蒸煮、两次晾晒去除部分毒素,再搭配甘草、绿豆等解毒药材配伍,方能使用。”他顿了顿,神色严肃,“我需三日时间炮制药膏,先生且耐心等候,期间切不可自行寻觅此花使用,以免中毒。”
郑钦文大喜过望,连忙应道:“只要能治好我的腿疾,别说三日,三月我也等!酬劳方面,王掌柜尽管开口!”
送走郑钦文,王宁正准备叮嘱王雪整理闹羊花的干品,却见一个伙计匆匆跑进来:“掌柜的,济生堂的孙掌柜在门口,说要找你谈谈。”
王宁眼神一沉。济生堂的孙玉国与他是老对头,此人野心勃勃,为了争夺生意不择手段。孙玉国身着藏青色长衫,腰间挂着一个算盘形状的玉佩,面容精瘦,眼神锐利,一进门就直奔主题:“王掌柜,听说你要给郑乡绅用闹羊花制药?这药毒性甚烈,若是出了差错,怕是会砸了百草堂的招牌吧?”
“孙掌柜多虑了。”王宁不卑不亢,“用药之道,在于辨证施治、炮制得法。我祖上传下的规矩,毒药用之有道,自然不会出岔子。”
孙玉国冷笑一声,目光在案几上的闹羊花上扫过,眼底闪过一丝贪婪:“王掌柜倒是自信。不过这闹羊花乃是稀罕药材,炮制之法更是秘传,王掌柜可千万小心,别被有心人钻了空子。”说罢,他意味深长地看了王宁一眼,转身离去。
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