星尘号的舱内弥漫着一股奇异的甜香，像是星轨草的花蜜混着源初之湖的水汽。林夏盯着仪表盘上跳动的时间——已经是新域标准时间凌晨三点，可她的眼皮连一丝沉重感都没有，大脑清醒得像被冰水浸泡过，连太阳穴都在突突地跳，带着细微的刺痛。
“又没睡着？”李强的声音从身后传来，他顶着乱糟糟的头发，眼下的黑眼圈比机械义肢的阴影还重。金属义肢在桌面上划过，带起一串火星，“这是第四天了，冷却系统的嗡鸣明明比以前还轻，怎么就死活睡不着？”
小张蜷缩在角落的睡袋里，眼睛睁得溜圆，像只受惊的兔子。他的手指无意识地抠着睡袋的拉链，金属摩擦声在寂静的舱内格外刺耳：“我数到第七千三百只羊的时候，羊的毛突然变成了蓝色——就像蓝雀的羽毛。然后它们突然开始说话，说我们被困在梦里了……”
林夏揉了揉发胀的太阳穴，起身走到舷窗边。外面的星空已经恢复了正常的轨迹，星轨锚的光芒化作柔和的光晕，包裹着周围的星域，连枯寂带的沙暴流都变得温顺起来。可不知为何，这片本该令人安心的景象，在她眼里却透着种诡异的虚假——星尘的闪烁频率太规律了，像节拍器在单调地跳动，连最细微的星震都消失了，仿佛整个宇宙都被按下了静音键。
“共生兽也没睡。”李强突然指向舱尾，小家伙的红蓝光晕在黑暗中明明灭灭，它没有像往常一样蜷缩成球，而是焦躁地在地板上踱步，爪子踩过金属表面，发出细碎的刮擦声。每当它靠近舱壁的通风口，光晕就会剧烈波动，喉咙里发出警惕的嘶鸣。
林夏的心脏猛地一跳。她快步走到通风口前，一股更浓郁的甜香扑面而来，带着若有似无的凉意。她将手指贴在通风格栅上，触感冰凉，比舱内的恒温低了至少五度。更奇怪的是，格栅的缝隙里，沾着些银白色的粉末，像被碾碎的星尘，在指尖轻轻一碰，就化作了透明的液体。
“这是什么？”她用镊子取下一点粉末，放在检测仪上。屏幕上的分子结构图谱跳出来时，林夏的呼吸骤然停滞——图谱显示，这些粉末里含有大量“神经抑制素”，但作用机制却与已知的完全相反，不是让人镇静，而是强制保持大脑兴奋，同时阻断深度睡眠的脑电波，就像给神经系统上了把永远拧不紧的发条。
“是‘醒梦尘’！”K-7的机械臂突然插进通风管道，光学义眼的红光在管道深处亮起，“管道里有个微型发生器，一直在释放这种粉末！来源……是冰陨星的水！”
林夏冲到蓄水罐前，打开取样口，清澈的液态水里，果然漂浮着细小的银白颗粒，像悬浮的星尘。她想起开采水源时，冰缝中渗出的淡紫色污染水——当时只以为是辐射，现在看来，那些水里藏着的根本不是辐射物质，而是能寄生在液态水中的醒梦尘孢子。
“难怪采水的时候觉得那水太‘干净’了。”李强的拳头重重砸在舱壁上，金属回声震得人耳朵发疼，“正常的液态水总会有杂质，可冰陨星的水清澈得像玻璃，原来是被醒梦尘过滤过了！它在利用我们的水循环系统扩散！”
小张突然抱着脑袋低吟起来，他的眼前开始出现幻象：星轨号爆炸的白光与冰陨星的冰层重叠，共生兽熄灭的光晕在醒梦尘的粉末中闪烁，陈教授的怀表指针倒转，发出齿轮错位的刺耳声响。“它在制造噩梦……”他的声音带着哭腔，“不让我们睡觉，还要让我们看最害怕的东西！”
林夏的太阳穴疼得更厉害了，记忆中的碎片也开始不受控制地翻涌：熵增风暴中消失的共生兽，火海边缘崩解的晶族，还有回音星上那些被光带缠绕的蓝雀……这些画面像快进的电影，在脑海里疯狂轮转，逼得她几乎要尖叫出来。
“关闭水循环系统！”她嘶吼着扑向控制台，指尖却在接触按钮的瞬间顿住——星尘号的冷却系统、生命维持系统都依赖水循环，一旦关闭，不到半小时，舱内的温度就会飙升到能融化金属的程度，“不行！不能关！”
共生兽突然跳进通风管道，红蓝光晕在管道深处炸开。通风口涌出的甜香骤然变淡，银白粉末的流动也慢了下来。林夏隐约听到管道里传来滋滋的声响，像是能量碰撞产生的火花。
“它在用能量灼烧醒梦尘！”小张的眼睛亮了些，幻象带来的痛苦似乎减轻了，“共生兽的光晕能中和神经抑制素！”
林夏立刻做出决断：“李强，拆开发电机！K-7，计算醒梦尘的扩散范围，用星髓能量建立隔离带！小张，记录我们的脑电波，一旦出现深度睡眠信号，立刻唤醒！”
李强拖着工具箱钻进通风管道，金属碰撞声和共生兽的嘶鸣交织在一起。K-7的机械臂在舱内布下金色的能量网，星髓核心的光芒透过网眼，在地板上投下细碎的光斑，银白粉末遇到光斑，立刻化作无害的水汽。
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