“神父！这镇子……”雅罗斯拉夫抓住他的胳膊。
尼古拉神父浑浊的眼睛里突然闪过一丝清明的痛苦：“三圣像……古老传说……沙皇时代……”他声音嘶哑，带着哭腔，“白桦镇的守护圣像被偷换了！真正的三圣像庇护思想自由，而他们……他们供奉的是‘根须之神’！它饥渴，它需要血肉和思想去填满它的年轮！”他剧烈地咳嗽起来，咳出的唾沫星子里竟夹杂着细小的木渣，“我试图烧毁广场的邪像……火苗刚起，全镇的人就围住了教堂，他们的眼睛……全是年轮！他们撕碎了我的圣经，把木屑塞进我的嘴里……现在，它在我身体里扎根了……”他猛地扯开法衣领口——胸膛上，褐色的木纹已如蛛网般蔓延，正缓慢地覆盖他胸前的圣像烙印。下一秒，他眼中的清明彻底熄灭，瞳孔旋转起浑浊的年轮，机械地举起锤子，一锤一锤，将那枚十字架更深地钉进浸透木屑的墙壁里，仿佛在加固一具棺材。
雅罗斯拉夫跌跌撞撞奔回小屋，卡捷琳娜正坐在梳妆台前。镜中映出她半张脸——颧骨以下已彻底木质化，纹理清晰如上等桦木，另一侧脸颊却还残留着人类的温软。她用一把小银梳，一下一下，梳着自己日渐稀疏、夹杂着木丝的头发。梳齿刮过头皮时，发出枯枝断裂的“噼啪”声。
“列夫，”她对着镜中的丈夫说，声音像风吹过空树洞，“柳德米拉说，今晚是‘扎根礼’。所有新来的知识分子，都要去图书馆地下室……接受认证。”她转过头，木质化的半张脸在昏暗中毫无表情，完好的眼睛里却蓄满泪水，“别去……那里有我导师的……木魂。”
深夜，风雪如刀。雅罗斯拉夫藏在图书馆对面废弃铁匠铺的阴影里，看着柳德米拉·彼得罗芙娜打开地下室的门。昏黄的灯光泄出，伴随着一种令人牙酸的、湿木头被强行扭曲的“吱嘎”声。他屏住呼吸，像幽灵般滑入图书馆，循着那诡异的声响潜入地下室。
眼前的景象让他血液冻结。柳德米拉站在房间中央，身上覆盖着一层细密的木屑，如同披着丧服。她面前，那尊酷似谢尔盖导师的未完成木雕已被移至一张布满刻痕的木台上。更骇人的是，地下室所有木雕——列宁、斯大林、沙皇亚历山大三世，甚至一尊模糊的彼得大帝像——都诡异地转动了身体，空洞的眼窝齐刷刷聚焦在木台上的新雕像。柳德米拉举起一把乌黑的祭祀匕首，刀刃闪过寒光。她毫不犹豫地划开自己的左掌，鲜血并非鲜红，而是粘稠如松脂的暗褐色。她将血滴入木雕胸膛处一个刚刚凿出的凹槽里，血滴竟如活物般迅速被木头吸收，凹槽边缘的木纹瞬间变得鲜亮、湿润，如同新生的血管。
“您看到了，伊里奇先生？”柳德米拉没有回头，声音在空旷的地下室里激起层层回音，带着一种病态的虔诚，“权力需要容器。没有容器的思想，只是风中的灰烬。”她沾满血污的手指抚过一排排木雕底座，“忠诚的根须，服从的枝干，牺牲的养分，奉献的年轮……这才是知识分子不朽的冠冕。”她的目光最终落在雅罗斯拉夫身上，瞳孔深处，年轮无声旋转，“您导师的‘批判’太锋利，伤到了根脉。现在，需要一个更温顺的容器——一个懂得‘学而优则仕’真谛的容器。”她枯瘦的手猛地一指木台——那尊正在被血浸染的木雕，面部轮廓在摇曳的灯光下飞速变化，棱角被无形的力量磨平，线条被强行重塑，越来越清晰地显现出雅罗斯拉夫自己的面容！木雕的右手，正被刻刀塑造成紧握权杖的姿态。
雅罗斯拉夫胃里翻江倒海，他扑向角落一个蒙尘的旧木箱，掀开盖子。里面没有书，只有厚厚一叠夹在桦树皮里的手稿。借着灯光，他认出那是谢尔盖导师的笔迹！字迹潦草狂乱，浸透绝望：
“……1891年沙皇税吏的刻刀，1918年赤卫队员的斧头，1937年内务部的烙铁……白桦镇的‘根’在换皮，但它永远饥渴！它吞噬思想，用木屑填满我们的脑髓！柳德米拉家是守门人，她祖父为沙皇雕刻顺从，父亲为委员长雕刻忠诚，现在轮到她为新的权力雕刻‘奉献’！地下室的木雕阵列是它的祭品库，每一尊都是被抽干的灵魂！逃！带着卡嘉（卡捷琳娜昵称）往东！去科斯特罗马！告诉世界——”
字迹在这里戛然而止，最后几个字母被一大片深褐色的污渍覆盖，像凝固的血，又像渗出的松脂。雅罗斯拉夫浑身冰冷，导师的警告与妻子日渐木质化的脸颊重叠在一起。他猛然意识到，卡捷琳娜并非偶然患病——她是“根”的标记，是引他走向祭坛的诱饵！他转身冲向楼梯，必须立刻带卡捷琳娜离开这地狱般的小镇！
刚冲出图书馆后门，刺骨的寒风裹挟着雪片抽打在他脸上。广场方向传来诡异的喧嚣。雅罗斯拉夫的心沉到谷底——全镇的居民正举着火把和刻刀，沉默地聚集在广场上，火光将“权力之根”木雕扭曲的影子投在雪地上，如同无数舞动的鬼魅。人群中央，费奥多尔·库兹米奇镇长站在临时搭建的木台上，他肥胖的脸上浮现出与木雕底座上如出一辙的、深刻而僵硬的木纹。他手中高举着一把巨大的仪式刻刀，刀尖在火光下闪烁着寒光。
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