阿尔汉格尔斯克的街头，米哈伊尔·彼得罗维奇·沃罗宁踩着齐踝深的雪泥，排在面包店外扭曲的长队里。寒风像剔骨刀刮过他皲裂的脸颊，他裹紧那件磨出毛边的旧大衣，指节冻得发紫。队伍缓慢蠕动，人们呼出的白气在零下三十度的严寒里凝成一片灰蒙蒙的雾障。前头一个裹着褪色头巾的老妇人突然踉跄，米哈伊尔下意识托住她枯枝般的手臂。老妇人抬起头，浑浊的眼珠里映着铅灰色的天光，嘴唇翕动，声音细若游丝：“他们……在镜子里……换人……”话音未落，一辆黑色伏尔加轿车悄无声息地滑到队尾。车门打开，两个穿厚呢大衣的男人下来，帽檐压得极低，只露出毫无血色的下巴。老妇人猛地抽回手，像受惊的兔子般缩进人群深处，再不见踪影。米哈伊尔的心跳漏了一拍——那两人胸前别着铜质徽章，上面蚀刻着双头鹰与齿轮交缠的图案：国家异常现象管控总局。阿尔汉格尔斯克人背地里都叫它“镜管局”。
米哈伊尔在“北方造船厂”当管道工，干了二十年。厂子庞大如钢铁巨兽，盘踞在北德维纳河入海口，烟囱日夜喷吐着肮脏的烟雾，把雪地熏成病恹恹的灰黄。他每天钻进幽深船腹，检修锈蚀的管道，油污浸透手套，渗进指甲缝里。工友谢尔盖总爱在休息室灌伏特加，他红着眼睛对米哈伊尔说：“老米哈，这鬼地方……管道里流的不是水，是时间的残渣。”上周三，谢尔盖没来上班。工头克里莫夫——一个永远挺着将军肚、制服扣子绷得发亮的男人——只冷冷丢下一句：“谢尔盖·伊万诺维奇调去西伯利亚项目了。”可米哈伊尔在谢尔盖的工具箱夹层里发现了一张字条，上面用铅笔潦草写着：“别信镜子！他们在‘镜渊’里养怪物！来找我……旧灯塔……”字迹被油污晕开，像垂死的挣扎。当晚，米哈伊尔在公共宿舍狭窄的卫生间里刮胡子，镜中自己的倒影忽然眨了眨左眼——而他本人并未眨眼。他猛地后退，手肘撞翻了搪瓷杯，玻璃碎裂声刺破寂静。镜中影像却纹丝不动，嘴角缓缓向上弯起一个僵硬的弧度。
回家的路在雪幕中扭曲变形。米哈伊尔住在列宁街十七号，一栋摇摇欲坠的斯大林式公寓楼。楼梯间弥漫着卷心菜汤和潮湿墙皮的酸腐气。三楼拐角，邻居阿加菲娅老奶奶正佝偻着扫地。她九十二岁了，是条街上最年长的人，东正教圣像挂满她家门框。米哈伊尔习惯性地点头问候，阿加菲娅却突然抓住他手腕，枯瘦的手指铁钳般有力。她浑浊的眼睛死死盯着他：“孩子，你身上有‘镜渊’的霉味！快把圣像戴上！”她不由分说将一尊小小的铜制圣尼古拉像塞进米哈伊尔掌心，铜像冰凉，刻痕深深嵌入他冻疮遍布的皮肤。米哈伊尔想道谢，老人却猛地甩开他，砰地关上门，门缝里飘出她颤抖的祈祷声：“主啊，护佑这迷途的羔羊……别让镜中的鬼影夺走他的魂灵……”
推开自家房门，温暖混杂着廉价炖菜的味道扑面而来。妻子艾拉在厨房忙碌，儿子格里沙蜷在沙发里写作业。十二岁的格里沙抬头，眼睛亮晶晶的：“爸爸！看我捡到什么！”他摊开手掌，一枚黄铜怀表静静躺在掌心。表壳布满划痕，玻璃面裂开蛛网般的纹路，指针停在不存在的“十三点十七分”。米哈伊尔心头一紧：“哪儿来的？” “河边！结冰的旧码头！有个穿黑大衣的叔叔掉的，他跑得好快……”格里沙兴奋地拨弄表冠。咔哒一声轻响，怀表弹开。表盖内侧竟镶嵌着一小块磨砂玻璃，映出格里沙的脸——可镜中的男孩没有瞳孔，只有一片旋转的、粘稠的灰色旋涡。米哈伊尔猛地合上表盖，厉声喝道：“扔掉它！立刻！”格里沙吓得一哆嗦，怀表掉在地上。艾拉闻声出来，脸色发白：“怎么了？这表……克格勃的人上周在码头抓走一个流浪汉，他兜里就有这个……”米哈伊尔弯腰去捡，指尖触到冰冷的金属时，怀表突然疯狂震动，表盘玻璃寸寸碎裂。一道刺目的白光炸开，眩晕感排山倒海。他听见艾拉撕心裂肺的尖叫，格里沙的哭喊被拉长成诡异的嗡鸣。白光吞噬一切前，他最后看到的景象是：格里沙小小的身影在光晕中淡化、扭曲，像水中的墨迹，而另一个格里沙——眼神空洞、嘴角挂着程式化微笑的“格里沙”——正从白光深处缓缓站起，朝他伸出手。
米哈伊尔在冰冷的地板上醒来。壁炉火苗奄奄一息，窗外夜色浓稠。艾拉不在，格里沙也不在。桌上留着一张字条，是艾拉的字迹，墨迹被泪水晕开：“他们带走了格里沙。说他被‘镜渊污染’。镜管局的人……克里莫夫亲自来的。别找我们，保重。”字条下压着那枚怀表，裂开的表壳里，灰色旋涡缓缓旋转，像一只窥视的眼睛。米哈伊尔攥紧阿加菲娅给的圣尼古拉像，铜像边缘几乎嵌进掌心。他冲出门，雪片刀子般割在脸上。列宁街死寂，只有风在空荡的窗框间呜咽。他奔向码头，奔向谢尔盖字条上写的旧灯塔。
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