又过了些时日，张卫国接到通知，王府要勘定一处新演武场及附属火药作坊的地基风水，请他前去指点。
他知道，真正的考验来了，这不仅是试探他的堪舆本事，更是观察他为人行事的机会。
演武场选址在北平城北郊。
当日，张卫国在几名王府属官的陪同下，来到场地。
他手持罗盘，仔细观察地形地貌、水流走向、风向变化，结合后世对明代军事防御工事的了解，提出了几点建议。
演武场需背风以避免火药粉尘聚集，地势需略高以利排水和观察，与火药作坊需保持安全距离且有土垣隔离，作坊下风处不宜有民居等等。
建议具体务实，符合军事常识，并无玄虚之谈。
正当他讲解时，一阵马蹄声由远及近。
数骑驰来，当先一人勒住战马，跃身而下，动作矫健。
来人二十七八岁年纪，身材高大，肩宽背厚，面容刚毅，剑眉星目，颌下微须，身穿紫色织金过肩蟒纹曳撒，外罩一件玄色披风，顾盼之间，自有股不怒自威的气度。
正是燕王朱棣。
陪同的属官们连忙躬身行礼：“殿下！”
张卫国心中一震，立刻收敛心神，垂首揖礼：
“山野道人云崖子，见过燕王殿下。”
礼仪一丝不苟，态度恭敬而不谄媚。
朱棣嗯了一声，目光如电，在张卫国身上扫过，随即看向正在勘测的场地。
“你就是那个懂火药、会看风水的云崖子？”
声音洪亮，带着北地口音，语气平淡，却有种无形的压力。
“回殿下，略通皮毛，不敢言懂。”
张卫国谨慎回答。
朱棣不再理他，径自走到高处，俯瞰整个选址，听右长史简要汇报。
片刻后，他指向张卫国刚才建议设置隔离土垣的位置，问：
“此处设垣，何意？”
张卫国上前一步，清晰答道：
“回殿下，火药作坊，燥热之物，易生意外。”
“设垣于此，一可阻隔万一之灾，不波及演武场及他处。”
“二可遮挡视线，免作坊内情形为外人窥探。”
“三可依势而为，稍加改造，即成简易护墙，于防御略有小补。”
“哦？”
朱棣转过身，正视张卫国，
“道人还懂防御？”
“游方之人，见得多些。边塞之地，堡寨林立，形制大同小异，无非因地制宜，以保安全为首要。”
张卫国民国回答，将见识归结于游历。
朱棣盯着他看了几息，忽然问：
“你既游历边塞，可观如今北元残部，战力如何？与我大明边军相较如何？”
这个问题颇为敏感，涉及军情。
张卫国心思急转，答道：
“贫道方外之人，于军阵厮杀实是外行。然以浅见观之，北元残部，如草原孤狼，败而不溃，聚散无常，骑射精熟，来去如风，善袭扰而不善攻坚。”
“我大明边军，兵甲精良，火器犀利，堡寨坚固，然塞外广袤，机动不及，如虎踞于林，狼游于野，各有长短。”
“若能以堡寨为点，精骑为线，火器为援，点线相济，或可制之。”
这番话，既承认了蒙古骑兵的优势，也点明了明军的长处和短板，最后提出的点线结合思路，暗合后来朱棣五征蒙古时采用的策略，但并未超出当时优秀将领的认知范畴。
朱棣眼中闪过一丝异色，但面上依旧没什么表情。
“倒是有些见识。”
他不再多问，转而与右长史等人商议起演武场具体修建事宜，似乎将张卫国忘在了一边。
张卫国默默退后，心中却知，自己方才的回答，应该算过了第一关。
朱棣这样的人物，不会轻易信任一个来历不明的道士，但也不会放过任何一个可能有用的人才。关键在于，如何让自己有用又不可疑。
数日后，右长史派人送来赏银，并传话。
燕王殿下对道长提出的火药作坊安全条陈和演武场地势建议颇为认可，命其协助王府工正所，参与具体营造事宜。
同时，若道长对火器改良另有心得，可写成条陈递上。
这是一个机会，也是一个更深的试探。
张卫国没有冒进。
他认真履行顾问职责，在工地上与工匠们同吃同住，提出的建议都切实可行，绝不好高骛远。
对于火器改良，他写了一份条陈，主要围绕火药颗粒化的稳定生产流程、简易的防潮存储方法，以及对于现有火铳的装填和击发机构的一点微小改进设想，并附上了简单的示意图。
条陈写得朴实无华，重在实用，且明确指出，这些改进需要熟练工匠反复试验，非一蹴而就。
条陈递上去后，如石沉大海。
张卫国也不着急，每日除了工地事务，便在北平城内闲逛，观察市井，偶尔去茶馆听说书，或与三教九流闲聊，进一步巩固云崖子这个身份。
他需要让这个身份在北平社会网络中留下足够多的、正常的痕迹。
转眼到了洪武二十一年初。北平的冬天酷寒。
一日，张卫国被召至王府。不是外院，而是内书房。
带路的内侍神色肃穆，一言不发。
书房内燃着炭火，温暖如春。
朱棣正伏案批阅文书，只穿着常服，但那股威严气势不减。
见张卫国进来，他放下笔，指了指旁边的椅子：
“坐。”
张卫国谢过，欠身坐下，姿态恭谨。
“你的条陈，本王看了。”
朱棣开门见山，目光如炬，
“火药颗粒化，已在作坊小试，确比粉状火药齐整，装填便利，爆响也稍显一致。”
“防潮之法，亦在验证。至于火铳机括之想。”
他顿了顿，
“匠人试做，初时可用，然连发十余次后，易卡涩，且簧力不足，未显其效。”
张卫国心中一凛，朱棣果然仔细验证了，而且发现了问题。
他连忙道：
“殿下明鉴。此皆贫道臆想，未经实践，疏漏难免。机括之事，关乎精铁材质、簧力强弱、打磨精度，非一日之功。贫道纸上谈兵，惭愧。”
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